Votre mot de passe pourrait être plus fort que les codes nucléaires américains pendant la guerre froide

Même « password123 » serait mieux que cela.

Dans les années 1960, le président John F. Kennedy a ordonné que le système de lancement soit protégé par des codes nucléaires. Crédit photo : Ambassade des États-Unis à New Delhi via Flickr (CC BY-ND 2.0)

Si vous pensez que vos propres habitudes en matière de mots de passe sont mauvaises (ajouter le chiffre « 1 » après le nom de votre chat), vous serez rassuré et horrifié d’apprendre que l’arsenal nucléaire américain était prétendument beaucoup moins sûr au plus fort de la guerre froide avec l’Union soviétique.

Si vous n’êtes pas le Dr Strangelove, vous aimeriez probablement que les codes nucléaires soient aussi protégés que possible, afin d’éviter les frappes nucléaires accidentelles ou non autorisées.

Dans les années 1980, un universitaire de Harvard, spécialiste de la négociation et de la gestion des conflits, a eu une idée particulièrement sûre et l’a proposée au Pentagone : Les codes nucléaires devraient tout simplement être incrustés dans la poitrine d’un collaborateur du président. En cas de lancement d’un missile nucléaire, le président n’aurait plus qu’à retirer les codes à l’aide d’un couteau.

Dans un article publié dans le Bulletin of the Atomic Scientists en mars 1981, Roger Fisher décrit le concept.

« Un jeune homme, probablement un officier de la marine, accompagne le président. Ce jeune homme a un attaché-case noir qui contient les codes nécessaires au déclenchement des armes nucléaires. Je pourrais voir le Président, lors d’une réunion d’état-major, considérer la guerre nucléaire comme une question abstraite. Il pourrait conclure : ‘Sur le plan SIOP 1, la décision est positive, Communiquez la ligne Alpha XYZ.’ Un tel jargon maintient ce qui est impliqué à distance », écrit Fisher.

« Ma suggestion était très simple : Mettre le numéro de code nécessaire dans une petite capsule, puis implanter cette capsule juste à côté du cœur d’un volontaire. Ce volontaire porterait sur lui un grand et lourd couteau de boucher lorsqu’il accompagnerait le président. Si jamais le Président voulait utiliser des armes nucléaires, il ne pourrait le faire qu’en tuant d’abord, de ses propres mains, un être humain. Le président lui dit : ‘George, je suis désolé, mais des dizaines de millions de personnes doivent mourir’. Il doit regarder quelqu’un et se rendre compte de ce qu’est la mort, de ce qu’est une mort innocente. Du sang sur la moquette de la Maison Blanche. C’est la réalité ramenée à la maison ».

L’idée est peut-être bonne (à condition qu’elle ne rende pas le président plus avide de sang), mais n’ayez crainte, il y a peu de chances qu’elle soit utilisée. Lorsque M. Fisher, qui décrit les armes nucléaires comme une solution à tous les problèmes « sauf celui de la population », a posé la question au Pentagone, il a reçu une réponse qui n’est pas très rassurante pour l’humanité. Lorsque j’ai suggéré cette idée à des amis du Pentagone, ils m’ont répondu : « Mon Dieu, c’est terrible. Le fait de devoir tuer quelqu’un fausserait le jugement du président. Il pourrait ne jamais appuyer sur le bouton. »

Au lieu de cela, les mesures de protection prévoient la nécessité de disposer de plusieurs personnes autorisées par le président à tourner les clés pour lancer une frappe, ainsi que des codes nucléaires.

Mais selon l’expert nucléaire et ancien officier de lancement Bruce Blair, lorsque le président John F. Kennedy a ordonné l’utilisation de codes pour mieux protéger les armes nucléaires en 1962, les personnes chargées de la mise en œuvre se sont montrées réticentes.

« Le Strategic Air Command (SAC) d’Omaha a discrètement décidé de régler les serrures sur des zéros afin de contourner cette mesure de protection », a déclaré M. Blair en 2004. « Entre le début et le milieu des années 1970, alors que j’étais officier de lancement de Minuteman, ils n’avaient toujours pas été changés. Notre liste de contrôle de lancement nous demandait en fait, à nous l’équipe de tir, de revérifier le panneau de verrouillage dans notre bunker de lancement souterrain pour s’assurer qu’aucun chiffre autre que zéro n’avait été composé par inadvertance dans le panneau. »

Selon Blair, le SAC était moins préoccupé par les lancements non autorisés que par la nécessité de procéder rapidement au lancement en cas d’ordre de lancement. De la même manière que vous pouvez régler le code de votre téléphone sur 0000, en donnant la priorité à votre envie de faire défiler le monde rapidement plutôt que d’empêcher votre enfant d’apprendre le code et de l’utiliser pour regarder des vidéos Minecraft à n’en plus finir.

« C’est ainsi que le ‘code secret de déverrouillage’, au plus fort des crises nucléaires de la guerre froide, est resté constant à OOOOOOOO. »

L’armée de l’air américaine a depuis démenti cette affirmation, déclarant qu’« un code composé de huit zéros n’a jamais été utilisé pour activer ou lancer un ICBM MM, comme le prétend le Dr Bruce Blair ». Bruce Blair a rejeté cette affirmation et s’en est tenu à sa déclaration initiale, ajoutant que le manuel technique non classifié des Minutemen expliquait que « dans des conditions normales, les commutateurs de vignettes CODE INSERT seront réglés sur 00000000 », et il a accusé l’armée de l’air de « fournir des informations trompeuses sur ses procédures de sécurité nucléaire ».

Néanmoins, aucun missile nucléaire non autorisé n’a été lancé pendant cette période, même si les codes de lancement étaient réglés sur huit zéros comme on l’a prétendu. Un système plus robuste, dans lequel le personnel de lancement devait appeler une autorité supérieure pour recevoir les codes, a été mis en place en 1977.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche