7 jouets absurdement dangereux que vos parents et grands-parents ont probablement reçus pour Noël

D’un kit scientifique qui contient de l’uranium à un pistolet jouet qui génère des boules de feu, ces jouets dangereux lanceraient un millier de poursuites s’ils étaient distribués aujourd’hui.

Chaque génération se souvient avec nostalgie de ses jouets d’enfance. Mais les produits de consommation d’autrefois n’étaient pas toujours conformes aux normes de sécurité d’aujourd’hui. Au contraire, les sept jouets dangereux énumérés ici montrent à quel point les temps ont changé.

Des fléchettes de pelouse de 30 cm qui ont transpercé le crâne d’au moins une douzaine d’enfants aux « jouets » considérés aujourd’hui comme de véritables armes à feu dans plusieurs États américains, ces jouets du passé sont devenus des armes mortelles.

Les générations plus âgées peuvent déplorer le renforcement des mesures de sécurité. Mais la baisse de popularité (ou l’interdiction pure et simple) des sept jouets énumérés ci-dessous a indéniablement sauvé d’innombrables vies.

Croyez-le ou non, vos parents ont probablement joué avec ces jouets – et ont survécu en riant.

Les fléchettes de pelouse, les jouets dangereux et perçants pour le crâne

Les fléchettes de pelouse – bon marché et faciles à utiliser – étaient un élément de base des barbecues de jardin dans les années 1980. Les joueurs lançaient leur fléchette en l’air pour tenter de frapper un cerceau en plastique posé sur l’herbe à proximité. Le tour de chacun était amusant – et dangereux.

Les fléchettes de 30 cm étaient à la fois amusantes et risquées. Trois ailerons en plastique permettaient aux fléchettes de s’envoler dans les airs, et leurs extrémités métalliques pointues leur permettaient de frapper fort sur le sol.

Malheureusement, il n’a pas fallu longtemps pour que des enfants soient blessés ou tués.

Commercialisé sous le nom de « Jarts », le jouet a été vendu dans les magasins pour enfants pendant des années avant que la Food and Drug Administration (FDA) américaine n’intervienne, car à l’époque, elle était responsable de la réglementation de la sécurité des jouets.

En 1970, ils ont demandé à R.B. Jarts, Inc. d’ajouter une étiquette d’avertissement sur le jouet. La FDA a également retiré le produit des magasins de jouets. Mais cela ne suffirait pas à sauver des vies.

En avril 1987, la tragédie frappe. L’ingénieur en aérospatiale David Snow, de Riverside, en Californie, avait une vieille boîte de fléchettes à la maison – que son fils de neuf ans était ravi de trouver. Un jet plus tard, une fléchette s’est écrasée sur la tête de sa sœur de sept ans avec une pression énorme.

La fille a été déclarée cliniquement morte trois jours plus tard. Snow est devenu déterminé à épargner aux autres la perte et le chagrin qu’il a endurés. Lorsqu’il a porté ses plaintes devant la Commission américaine pour la sécurité des produits de consommation (CPSC), celle-ci a mis au jour une abondance de rapports des urgences des hôpitaux qui soutenaient la campagne de Snow.

Les fléchettes de pelouse avaient envoyé 6 100 personnes aux urgences sur une période de huit ans. Parmi elles, 81 % étaient âgées de 15 ans ou moins. La majorité d’entre elles souffraient de blessures à la tête, au visage, aux yeux et aux oreilles, laissant beaucoup d’entre elles handicapées de façon permanente.

« Je veux avoir ces maudites fléchettes », a déclaré Snow. « Ces choses ont tué mon enfant. Si je ne fais rien, ce n’est qu’une question de temps avant que quelqu’un d’autre ne soit tué. Je vais les retirer du marché. Quoi qu’il en coûte. »

Snow a fait campagne avec constance pour la réglementation. Il a mené un vote officiel sur la question et a même rencontré l’assistant du président Ronald Reagan chargé des questions de consommation. La commission a émis un nouvel avertissement de sécurité. Mais avant que le jouet dangereux ne soit interdit, au moins deux autres enfants sont morts.

La semaine du vote de la commission, un enfant de 11 ans du Tennessee est tombé dans le coma à cause des fléchettes. Cela a probablement conduit à la décision à 2 contre 1 d’interdire le jouet. Les fléchettes ont été retirées des étagères et le gouvernement a donné l’ordre à tous ceux qui possédaient un jeu de le détruire.

« La CPSC a interdit les fléchettes de pelouse en 1988, mais certains de ces produits dangereux peuvent encore se trouver dans des garages, des sous-sols ou des magasins d’occasion », a déclaré la présidente de la CPSC, Ann Brown. « Les parents devraient détruire ces fléchettes de pelouse interdites immédiatement. »

Tragiquement, la CPSC a dû réémettre cet avertissement le 15 mai 1997 après qu’un garçon de sept ans ait subi une lésion cérébrale due à une fléchette interdite.

Le laboratoire d’énergie atomique Gilbert U-238 contenant quatre types d’uranium

Les baby-boomers qui ont atteint l’âge adulte pendant la guerre froide jouaient souvent avec des jouets ayant un thème scientifique. Il est choquant de constater qu’à l’ère atomique, les produits de consommation contenaient de l’uranium réel.

Les ennuyeux jeux de chimie d’antan se sont un peu alourdis en 1950, avec l’introduction du laboratoire d’énergie atomique Gilbert U-238 pour les enfants. Pendant une brève année, ce « jouet » a été offert aux enfants. Le problème ? Il était livré avec quatre types de minerai d’uranium – qui peuvent être plus dangereux qu’un risque d’étouffement.

Produit par la société A.C. Gilbert et développé par le Dr Grace Langdon, l’ensemble se vendait environ 50 dollars et semblait être un jouet éducatif qui allait susciter l’amour de la science. Cependant, il a été retiré des rayons à juste titre en 1952.

Outre l’uranium, l’ensemble comprenait une source bêta-alpha, une source bêta pure, une source gamma, un spinthariscope, une chambre à brouilalrd avec sa propre source alpha, un électroscope, un compteur Geiger, un manuel et une bande dessinée.

Alors que la bande dessinée « Dagwood Splits the Atom » raconte une petite histoire soignée sur la découverte de la fission nucléaire avec les camées de Popeye et Blondie, le manuel « Prospecting for Uranium » encourage les enfants à contribuer aux prouesses scientifiques de l’Amérique. Les critiques n’ont pas tardé à exprimer leur choc. Mais le Dr Langdon était sur la défensive.

« Il souligne le rôle de l’énergie atomique en temps de paix », a-t-elle déclaré. « Pas un soupçon de la bombe A dans tout le kit. »

On ne sait pas si les parents ont été rassurés d’entendre que ce jouet était incapable de produire des nuages de champignons. Cependant, le compteur Geiger inclus – un instrument qui détecte et mesure les radiations – a peut-être plu à toutes les familles qui construisent un abri anti-bombe dans leur sous-sol.

Les toutes premières éditions du kit du laboratoire d’énergie atomique Gilbert U-238 restent les plus rares. Produites en 1950, elles étaient présentées dans un étui beige et ont été remplacées l’année suivante par une variété actualisée dans un étui rouge. Le contenu était en grande partie le même – y compris l’assortiment d’uranium.

En fin de compte, les préoccupations en matière de santé et de sécurité ont conduit la société A.C. Gilbert à retirer l’ensemble U-238 Atomic Energy Lab de son catalogue Gilbert Toys American Flyer Trains en 1952. La série n° 11 du Gilbert Chemistry Atomic Energy Lab a été vendue à sa place, bien que des publicités pour la première soient restées imprimées jusqu’en 1953.

En outre, le remplacement du jouet dangereux n’était pas si bon que ça – il contenait toujours des échantillons de minerai d’uranium pour jouer, bien qu’en plus petite quantité.

Ces jouets d’époque sont aujourd’hui des objets de collection très convoités qui peuvent être achetés en ligne pour 5 000 dollars.

Le jouet Creepy Crawlers de Thingmaker dangereusement chaud

Si vous êtes un Millenium ou un membre de la génération Z, il y a de fortes chances que vous vous souveniez de Creepy Crawlers. C’est-à-dire la version sûre qui a été rééditée dans les années 1990 – après que les jouets d’origine aient été jugés trop dangereux pour les enfants.

Si les matériaux et les mesures de sécurité ont changé, les prémisses de ce jouet pour enfants, sorti à l’origine en 1964, n’ont jamais été modifiées. C’est alors que Mattel a lancé le « Thingmaker ». Comparable à un four à cuisson facile, l’ensemble permettait aux enfants de fabriquer des petites créatures dégoûtantes en chauffant le « Plasti-Goop » dans un petit four très chaud.

Les moules métalliques contenant ce matériau au nom arbitraire atteignaient des températures allant jusqu’à 176 degrés Celsius et causaient des brûlures dans les foyers à travers les États-Unis. Ce n’était pas le seul problème. On a découvert que les produits chimiques composant le « goop » étaient trop toxiques pour être inhalés.

Avant cette découverte, Mattel a connu un énorme succès. Le Thingmaker a été suivi de plusieurs spin-offs comme les moules « Creeple People » et « Fighting Men » qui ont permis de réaliser différentes formes.

Le jouet pour enfants était si populaire qu’il n’a été complètement abandonné qu’en 1978. Avec une nostalgie palpable pour l’article de retour, Toymax a repris les droits et a donné à Creepy Crawlers une autre tentative en 1992 avec de nouvelles mesures de sécurité en place.

La version la plus sûre abandonne les plaques chauffantes en métal pour celles en plastique et utilise un four chauffé par une ampoule. Cependant, les clients ont signalé qu’il manquait une partie étrange de l’original – l’odeur.

« Nous avons enlevé l’arôme, mais il ne s’est pas vendu, alors nous l’avons remis en place », a déclaré Steven Lebensfeld, fondateur de Toymax. « Maintenant, ça sent comme avant, et ça se vend à nouveau. »

La refonte a connu un tel succès qu’elle a donné naissance à une émission de télévision produite par Saban Entertainment, qui a réalisé à la fois Battletech et Mighty Morphin’ Power Rangers.

Mais au final, la nostalgie ne dure pas longtemps – les Creepy Crawlers sont tombés dans l’oubli au milieu des années 1990.

Les mini-hamacs s’avèrent être l’un des jouets les plus mortels

Dans les années 1980, le mini-hamac pour enfants a été introduit, mais tragiquement, au lieu d’offrir aux enfants une évasion relaxante, il s’est révélé être un jouet incroyablement dangereux.

Fabriqués en maille de nylon légère, les mini-hamacs ont été conçus comme une nouveauté humoristique. Vendu à 3,99 dollars l’unité, ce jouet pour enfants apparemment mignon a été produit tout autant pour faire rire les adultes que pour satisfaire leurs clients mineurs.

Tragiquement, le plaisir et les jeux ont connu une fin horrible lorsque les enfants ont commencé à mourir.

Vendus par EZ Sales et Consolidated Stores, entre autres, les hamacs mesuraient 2 mètres de large par 6 mètres de long. Chaque extrémité était munie d’une corde en nylon afin de fixer l’engin qui ressemblait à un lit suspendu. Après tout, il s’agissait de hamacs standard.

C’est du moins ce qu’il semblait.

Sans doute le plus mortel et certainement l’un des jouets les plus dangereux de cette liste, les mini-hamacs ont été directement responsables de la mort d’au moins 17 enfants. Un rapport de la Consumer Product Safety Commission (CPSC) publié le 14 décembre 1995 a révélé que ces mineurs étaient âgés de 5 à 17 ans.

Sans les barres d’écartement qui permettaient aux utilisateurs de régler la largeur de ces robustes cordes en nylon, les enfants restaient coincés entre eux. Les enfants ont été asphyxiés par un produit de loisir à quatre dollars. On sait qu’un enfant a survécu mais a subi des dommages cérébraux permanents en raison du manque d’oxygène.

Finalement, le rapport de 1995 de la CPSC a été suivi d’un rappel de trois millions de mini-hamacs l’année suivante. Tout comme la commission l’a fait pour l’enquête sur les fléchettes de pelouse, sa conclusion préoccupante exhortait les propriétaires à détruire leur produit – avant que quelqu’un d’autre ne soit blessé, ou pire.

Le pistolet magique Austin qui a tiré des balles de ping-pong avec une force explosive

L’Austin Magic Pistol était un jouet si dangereux que certains états américains l’ont depuis classé comme une véritable arme à feu.

Fabriqué à la fin des années 1940, le pistolet magique Austin n’a été vendu que brièvement – et heureusement. Bien que le dispositif de tir de projectiles ait été conçu pour tirer des balles de ping-pong, il le faisait avec une force inquiétante qui était alimentée par des produits chimiques explosifs.

L’impulsion générée pour déployer le projectile provenait de la réaction chimique du carbure de calcium et de l’eau. En conséquence, les enfants manipulaient des matériaux qui, une fois mélangés, se transformaient en gaz acétylène – et explosaient. Une simple goutte de salive sur du carbure de calcium pouvait provoquer une boule de feu.

Même sous la surveillance d’un adulte, les étincelles jaillissant de la culasse du pistolet étaient suffisamment indisciplinées pour brûler le poignet de l’utilisateur. La sécurité de la culasse elle-même était une autre préoccupation.

Le gaz acétylène est extrêmement inflammable. Avec les enfants qui courent autour des barbecues de jardin, quiconque se trouvait en présence d’enfants brandissant le pistolet magique Austin dans les années 1940 et 1950 avait la chance de ne pas être mort dans un incendie. Beaucoup de ces pistolets se sont brisés et ont éclaté ou ont simplement explosé pendant leur utilisation.

Ce retour à une époque moins responsable se retrouve souvent sur eBay.

Faites juste attention à ne pas vous exploser la figure en utilisant un jouet en plastique bon marché qui utilise des gaz hautement inflammables pour tirer des balles de ping-pong.

Comment les cages pour bébés sont devenues une mode du début du 20e siècle

Les parcs pour enfants sont un espace de sécurité essentiel pour les jeunes enfants vulnérables. Avec leurs ornements suspendus destinés à distraire et à aguicher leur esprit, les berceaux sont utiles aux enfants et soulagent les parents. Cependant, au cours des dernières décennies, les parcs pour enfants pendaient souvent plusieurs étages au-dessus du sol.

À la fin du XIXe siècle, des cages pour bébés ont fait leur apparition. Grâce au concept d’« aération » du Dr Luther Emmett Holt, popularisé par son livre de 1894 intitulé The Care and Feeding of Children, les parents des appartements urbains de tous les États-Unis ont estimé qu’il était essentiel de donner à leurs enfants du temps au grand air – à tout prix.

L’« aération » était censée améliorer la capacité des enfants à résister aux rhumes courants et les aider à devenir plus résistants aux maladies. En d’autres termes, l’exposition des enfants à des températures basses était considérée comme un choix parental intelligent.

Des années avant que ces produits ne deviennent commerciaux, des gens aussi sophistiqués qu’Eleanor Roosevelt construisaient eux-mêmes des cages pour bébés en grillage de poule.

La future Première Dame a simplement acheté du grillage de basse-cour et a fabriqué le parc suspendu – qu’elle a suspendu à l’extérieur de sa fenêtre de la 36e rue Est à New York en 1906. Son premier enfant, Anna, a heureusement survécu au fait d’avoir été enfermée dans une cage de fortune qui pendait dangereusement à des dizaines de mètres au-dessus du trottoir de Manhattan.

Cependant, tout le monde n’a pas vu la sagesse des cages pour bébés qui pendaient aux fenêtres de la ville comme le font aujourd’hui les climatiseurs. Les voisins de Roosevelt ont menacé d’appeler les autorités à la rescousse de la famille.

En 1922, Emma Read de Spokane, Washington, a déposé un brevet sur une « cage de bébé portable » pour permettre aux enfants d’avoir accès à l’« aération ». « Il est bien connu que de nombreuses difficultés surgissent pour élever et loger correctement les bébés et les jeunes enfants dans les villes surpeuplées, c’est-à-dire du point de vue de la santé », indique la demande de brevet de Read.

« Compte tenu de ces faits, la présente invention a pour objet de fournir un article manufacturé pour bébés et jeunes enfants, à suspendre à l’extérieur d’un bâtiment adjacent à une fenêtre ouverte, dans lequel le bébé ou le jeune enfant peut être placé. »

Les cages pour bébés sont devenues encore plus populaires dans les années 1930, des gratte-ciel de New York aux quartiers du centre ville de Londres remplis de smog.

Incroyablement, il ne semble pas que des enfants en cage soient morts ou aient été blessés. Cependant, une réévaluation générale des normes parentales et de la sécurité des enfants au cours de la seconde moitié du XXe siècle a vu cette tendance inquiétante « tomber ».

Des jouets tac-tac dangereux qui étaient littéralement explosifs

À la fin des années 1960, l’avènement de l’hélicoptère était encore loin, et les enfants appréciaient avec bonheur des jouets qui n’étaient pas encore jugés trop dangereux. Parmi eux figuraient les tac-tac (Clackers), inspirés par les outils de chasse des campagnes argentines.

Ce jouet dangereux était essentiellement composé de deux petites mais lourdes balles qui étaient attachées à une corde. En les faisant tournoyer, on obtenait un claquement d’oreille tonitruant que les enfants trouvaient délicieux.

Au début des années 1970, les fabricants de jouets avaient vendu des millions de ce produit apparemment inoffensif. Inspiré des boleadoras, que les cow-boys argentins utilisaient pour se battre contre les mammifères sauvages des Andes, le jouet avait un attrait primordial.

Les tac-tac sont devenus si populaires que la petite province italienne de Calcinatello a commencé à organiser un concours annuel de tac-tac. Malheureusement, la version populaire pour enfants était plus risquée que la vraie. Si les tac-tac étaient très populaires et créaient une dépendance, ils étaient également dangereux – et souvent explosifs.

Les tac-tac étaient généralement fabriqués en bois ou en métal. Les étagères à jouets du monde entier étaient également empilées avec des variétés fabriquées en plastique acrylique dur.

Les jeunes accros au jeu des tac-tac qui jouaient avec ces versions en plastique se sont vite aperçus que le matériau était susceptible de se briser en éclats, envoyant de minuscules éclats de plastique en vol. Pendant des années, les enfants du monde entier ont été frappés par des éclats de plastique acrylique, ce qui les a rendus aveugles dans le pire des cas.

Comme dans le cas des « Jarts », la FDA était chargée de réglementer la sécurité des jouets. Une loi de 1966 lui a donné l’autorité de le faire, ainsi que d’interdire tout jouet contenant « des risques chimiques, d’inflammabilité ou de radioactivité ».

La loi de 1969 sur la protection des enfants et la sécurité des jouets, qui a suivi, a permis à la FDA d’interdire les jouets qu’elle jugeait contraires à cette réglementation. Malheureusement, il était trop tard pour les tac-tac – qui avaient échappé à la réglementation pendant des années avant que cette loi ne soit adoptée.

Initialement commercialisé comme un jouet pouvant améliorer la coordination œil-main des enfants, le tac-tac était devenu si dangereux que la Society for the Prevention of Blindness a émis un avertissement en 1971. Cela a conduit la FDA à élaborer des normes de sécurité entièrement nouvelles pour les fabricants et à exiger la tenue de registres et de tests détaillés.

En 1973, la Commission pour la sécurité des produits de consommation est née. En 1976, la nouvelle commission a déclaré que ces jouets dangereux constituaient un « danger mécanique ».

Interdits depuis lors, les fabricants ont ensuite fait évoluer leurs méthodes de construction et utilisé des matériaux plus sûrs pour produire ce jouet lucratif.

En ce sens, la réglementation des jouets dangereux n’est pas vraiment le rabat-joie que les critiques prétendent être. Au contraire, le même produit est encore disponible aujourd’hui dans le monde entier – sans risque de cécité.

Quant aux autres jouets interdits figurant sur cette liste, il est certainement préférable qu’ils ne soient plus en vente.

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Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche