Un astronome de Harvard dit que nous devrions chercher des sondes extraterrestres

Un objet interstellaire pourrait être un « message dans une bouteille ».

Avi Loeb, membre de la faculté d’astrophysique de Harvard, appelle la communauté scientifique à rechercher non seulement les mystérieux signaux radio émanant des vastes étendues de l’univers observable – mais aussi les sondes extraterrestres qui nous sont envoyées comme « des messages dans une bouteille ».

Dans un nouvel essai pour Scientific American, Loeb soutient que la recherche d’intelligence extraterrestre, ou SETI, ne devrait pas seulement se concentrer sur le développement de communications radio et laser pour scanner le ciel nocturne à la recherche de signaux extraterrestres, mais aussi sur le lancement de sondes spatiales physiques pour « rechercher des civilisations technologiques à travers les distances interstellaires » – et même rechercher activement celles qui pourraient dériver dans notre propre système.

Le célèbre astrophysicien n’a jamais hésité à émettre des théories sur la vie extraterrestre. Dans une étude récente, Loeb a avancé la théorie selon laquelle la vie pourrait se cacher « profondément sous la surface d’objets rocheux comme la Lune ou Mars ». En février, il a déclaré à Futurism qu’il y a une chance que les « explosions radio rapides » puissent être d’« origine artificielle ».

Dans l’essai d’aujourd’hui, Loeb part du fait que nous avons découvert qu’au moins la moitié des étoiles semblables au Soleil accueillent des exoplanètes dans leur zone habitable, la région autour d’une étoile dans laquelle il est possible de supporter de l’eau liquide et donc d’abriter la vie.

« La célèbre équation de Drake quantifie (avec de grandes incertitudes) la probabilité de recevoir un signal radio d’une autre civilisation de notre galaxie, la Voie lactée », écrit-il. « Mais elle ne s’applique pas aux sondes physiques qui pourraient arriver à notre porte. La distinction ressemble à la différence entre une conversation par téléphone portable à la vitesse de la lumière et l’échange de lettres par courrier de surface. »

L’essai a été publié quelques jours après que The Guardian ait rapporté que Breakthrough Listen, un projet dédié à la chasse aux signaux de la vie extraterrestre, avait découvert un mystérieux faisceau radio qui émanait des environs de Proxima Centauri, la voisine stellaire la plus proche du Soleil.

Au-delà des signaux radio, des races extraterrestres pourraient tenter de nous contacter par le biais de sondes physiques également, tirées à grande vitesse dans le système solaire.

Loeb soutient que Oumuamua, le premier objet interstellaire connu à avoir été observé en train de traverser le système solaire, pourrait avoir été accéléré par la pression de la lumière solaire, « c’est-à-dire s’il s’agit d’une voile de lumière artificielle, une mince relique de la technologie prometteuse pour l’exploration spatiale qui a été proposée dès 1924 par Friedrich Zander et qui est actuellement développée par notre civilisation ».

Pour Loeb, cela signifie que l’objet interstellaire pourrait être un « message dans une bouteille ».

Tout le monde n’est pas d’accord avec Loeb sur sa théorie selon laquelle la roche inhabituelle pourrait être une sonde envoyée par une race extraterrestre. D’autres scientifiques ont longtemps soutenu que Oumuamua peut venir de l’extérieur de notre système solaire, mais ses « propriétés sont compatibles avec une origine naturelle », comme le chercheur Matthew Knight, un astronome de l’université du Maryland, a déclaré à Reuters en juillet 2019, « et une explication extraterrestre est injustifiée ».

Loeb soutient que « Oumuamua n’est qu’un début ». « Pour en savoir plus, nous devons continuer à surveiller le ciel pour des objets similaires. »

« Y a-t-il des extraterrestres plus intelligents que nous dans la Voie lactée ? » conclut Loeb. « La seule façon de le savoir est de surveiller le ciel pour la multitude de messagers qu’ils pourraient utiliser. »

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Source : Futurism – Traduit par Anguille sous roche