Un nouveau vaisseau spatial révolutionnaire pourrait envoyer des humains sur des exoplanètes habitables

Nous pourrions atteindre des exoplanètes habitables en moins de 19 ans avec 22 % de la vitesse de la lumière.

Selon un récent article publié dans le service de préimpression arXiv, une combinaison de technologies proches de l’avenir pourrait envoyer des gens vers le système Alpha Centauri – qui abrite une exoplanète éventuellement habitable – à près d’un quart de la vitesse de la lumière.

Un nouveau vaisseau spatial radical pourrait emmener des humains sur des exoplanètes habitables

Un astronome amateur, Alberto Caballero, est l’auteur de cette étude qui propose le concept et la conception d’un nouveau vaisseau spatial qu’il nomme Solar One – qui, selon lui, devrait intégrer une version plus grande de la voile lumineuse Sunjammer de la NASA, le réacteur à fusion compact de la marine américaine et de nombreux systèmes laser DE-STAR.

Le nouveau concept prévoit une voile légère de 1,6 km de long, et M. Caballero a déclaré que Solar One pourrait atteindre « une moyenne de 22 % de la vitesse de la lumière, et arriver à l’exoplanète potentiellement habitable la plus proche en moins de 19 ans à l’aide d’un collecteur Bussard », selon l’étude.

Les origines de la voile solaire en science-fiction, le réacteur à fusion de l’US Navy

La navigation solaire est un terme inventé pour la première fois lorsque l’écrivain de science-fiction Arthur C. Clarke a publié sa nouvelle de 1964 « Sunjammer » – qui met en scène un petit vaisseau spatial propulsé sans l’utilisation d’un propergol coûteux comme le carburant de fusée. Au lieu d’utiliser la combustion chimique, le vaisseau spatial utilise de grandes voiles en miroir pour exploiter la force de la lumière d’une étoile.

Le réacteur à fusion compact (CFR) de la marine américaine est une nouvelle technologie nucléaire – encore en développement – qui écrase des atomes pour créer une énergie abondante. En théorie. Au moment où nous écrivons ces lignes, aucun réacteur à fusion n’a réussi à produire plus d’énergie qu’il n’en consomme, rapporte Popular Mechanics. Mais presque tous les plans de vols spatiaux à venir prévoient un type de réacteur nucléaire pour la propulsion.

Les plans du concept de réacteur à fusion nucléaire de la marine américaine. Source : USPTO

DE-STAR de l’US Navy, scoop Bussard, voyage interstellaire

Selon ses créateurs, DE-STAR est « un réseau modulaire de lasers de classe kilowatt alimentés par le photovoltaïque ».

Le statoréacteur interstellaire Bussard pourrait récupérer l’hydrogène interstellaire de l’espace et le transformer en masse propulsive. Source : NASA / Wikimedia

Le collecteur Bussard, les références à Caballero, est plus intéressant que toutes les idées non testées qui sont énumérées comme nécessaires pour son vaisseau spatial Solar One.

Un peu comme les fanons d’une baleine, qui écument les protons des volumes d’espace froid et transmutent les particules en une fusée nucléaire. Comme l’explique une page de la NASA mise en cache, « Ce concept présente diverses limites, comme le nombre de protons pouvant être écopés, la résistance créée par l’écopage, sans parler du fait que ces protons s’engagent dans la fusion nucléaire pour une fusée ».

Alors que SpaceX et la NASA s’apprêtent à envoyer à nouveau des humains sur la lune, dans le but de se rendre également sur Mars, nous pouvons commencer à regarder au-delà des planètes de notre propre système solaire – où nous devrions au mieux construire nos propres habitats pour survivre – vers des planètes potentiellement habitables que l’on n’a jamais vues de près, des étoiles en orbite comme Alpha Centauri, et au-delà.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche