L’ancienne ville de Hégra est restée intacte pendant 2 000 ans – Elle est maintenant ouverte aux touristes
Hégra abrite 111 tombes monumentales minutieusement sculptées qui remontent au premier siècle avant J.-C.
Pour la première fois depuis 2 000 ans, l’ancienne ville de Hégra en Arabie Saoudite sera ouverte aux masses.
Selon le magazine Smithsonian, Hégra, également connu sous le nom de Madâin Sâlih ou Madain Saleh, a été un site archéologique important pour les chercheurs qui tentent de percer les mystères d’un ancien empire. Aujourd’hui, c’est l’attraction touristique la plus récente de l’Arabie Saoudite.
Avant d’être abandonnée pendant des milliers d’années, Hégra était autrefois la deuxième ville et le centre commercial animé du royaume de Nabatéen. Le site présente une architecture étonnante, taillée dans les falaises, qui établit des comparaisons avec la célèbre ville antique de Pétra en Jordanie.
Cependant, Hégra est unique. Elle abrite 111 tombes monumentales avec des sculptures complexes et des puits d’eau datant du 1er siècle avant J.-C. Le style des décorations reflète les influences d’un mélange de cultures, notamment assyrienne, égyptienne et phénicienne.
Les inscriptions parsemées autour de ses structures portent également plusieurs langues anciennes différentes. En plus du nabatéen, il y a des traces épigraphiques de lihyanite, de thamudique, de latin et de grec.
La ville était autrefois un centre commercial prospère sous le royaume de Nabatéen.
Après des années de fermeture au public, Hégra a finalement été ouverte aux masses fin novembre 2020.
« Pour un touriste qui se rend à Hégra, il faut en savoir plus que de voir les tombes et les inscriptions et de repartir sans savoir qui les a produites et quand », a déclaré David Graf, spécialiste nabatéen, archéologue et professeur à l’université de Miami.
« Cela devrait évoquer chez tout bon touriste doté d’une curiosité intellectuelle quelconque : qui a produit ces tombes ? Qui sont les gens qui ont créé Hégra ? D’où viennent-ils ? Combien de temps sont-ils restés ici ? Avoir le contexte de Hégra est très important. »
Hégra est le plus grand site archéologique conservé de l’ancienne civilisation nabatéenne. On pense qu’ils étaient des nomades vivant dans le désert avant de construire un empire florissant grâce à leur maîtrise du commerce qu’ils contrôlaient par les routes d’Arabie et de Jordanie s’étendant à l’Égypte, la Mésopotamie, la Syrie et la Méditerranée.
Les Nabatéens fournissaient de tout, des épices aux aromates, en vendant entre autres des bacs de racine de gingembre, de sucre, de poivre, d’encens et de myrrhe. Ces produits étaient très prisés pour la cuisine, la fabrication et les cérémonies religieuses pendant l’Antiquité, faisant de Nabatéen un riche royaume.
Le royaume a exercé une influence considérable dans la région du IVe siècle avant J.-C. au Ier siècle après J.-C., lorsque l’Empire romain a annexé des parties des territoires du royaume qui comprenaient l’actuelle Syrie, Israël, la Jordanie et certaines parties de l’Arabie saoudite et de l’Égypte.
La ville ancienne contient 111 tombes monumentales, chacune d’entre elles étant intrinsèquement décorée comme celle-ci.
Mais on sait encore peu de choses sur le royaume. Avec peu de vestiges archéologiques, Hégra joue un rôle important dans le dévoilement des mystères des Nabatéens qui continuent à dérouter les chercheurs.
« Si nous ne savons pas grand-chose sur eux, c’est parce que nous n’avons pas de livres ou de sources écrits par eux qui nous renseignent sur la façon dont ils vivaient et mouraient et adoraient leurs dieux », explique Laila Nehmé, archéologue et codirectrice du projet archéologique Hégra, qui est une collaboration entre les gouvernements français et saoudien pour fouiller le site.
« Nous avons des sources qui sont externes, donc des gens qui en parlent. Ils n’ont pas laissé de grands textes mythologiques comme ceux que nous avons pour Gilgamesh et la Mésopotamie. Nous n’avons pas leur mythologie. »
Mais la ville antique n’est plus fermée pour accueillir les recherches. Les plans d’un nouveau complexe de luxe souterrain à proximité – probablement en prévision des foules de visiteurs de Hégra – sont déjà en cours.
Les responsables saoudiens s’emploient activement à réaliser l’initiative Saudi Vision 2030 annoncée par le prince héritier Mohammed bin Salman, une feuille de route pour le passage du pays du pétrole au commerce et au tourisme au cours des 20 prochaines années.
Avec les nouveaux visas touristiques que le pays a lancés en septembre 2019, il semble que le gouvernement prenne déjà des mesures importantes pour atteindre son objectif.
Il reste à voir quels effets cela aura sur des sites historiques précieux comme Hégra.
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Source : Ancien Monde
