Ce coureur a combattu un puma à mains nues et a survécu

C’était un après-midi froid et brumeux lorsque Travis Kauffman s’est mis en route pour une course pittoresque à travers les contreforts des montagnes Rocheuses dans le nord du Colorado.

Le coureur de 31 ans a raconté aux journalistes qu’il avait parcouru un sentier naturel plus tôt ce mois-ci près de Fort Collins et qu’il s’était rendu au sommet pour admirer la vue.

Mais en descendant, dit-il, il s’est heurté à de la glace sur le sentier, il a donc fait un détour et a sauté sur le sentier West Ridge à Horsetooth Mountain Open Space, un parc de 2 700 acres connu pour ses sentiers pédestres, cyclables et équestres.

Quelques instants plus tard, dit-il, il entendit des aiguilles de pin bruisser derrière lui. Puis un bâton s’est brisé.

“Je me suis retourné et j’ai été très déçu de voir un puma me pourchasser”, a déclaré Kauffman jeudi lors d’une conférence de presse.

Des responsables de Colorado Parks and Wildlife ont déclaré plus tôt ce mois-ci que Kauffman avait été mutilé par un puma “juvénile” alors qu’il courait le 4 février sur le West Ridge Trail.

Les autorités n’avaient pas identifié publiquement Kauffman à l’époque, mais ont déclaré qu’il s’était battu, réussissant à étouffer le jeune animal en état de légitime défense.

Kauffman s’est présenté à une conférence de presse jeudi pour le dire dans ses propres mots.

“Salut tout le monde”, a-t-il salué les journalistes présents dans la salle. “Juste un vote à main levée – qui est déçu que je ne sois pas, en fait, Chuck Norris ?”

Le coureur a raconté le moment terrifiant où le puma s’est jeté sur lui.

“Je me suis arrêté, j’ai levé les mains en l’air et j’ai commencé à crier”, a-t-il déclaré à la presse, ajoutant qu’il n’était pas en mesure de dissuader l’animal. “Donc, il a juste continué à courir et s’est jeté sur moi.”

Kauffman a dit que le puma s’est précipité vers son visage, alors il a levé les poings pour se protéger. Mais, dit-il, ça n’a pas marché ; l’animal s’est agrippé à sa main et à son poignet, puis il a commencé à griffer son visage et son cou, en plantant une griffe dans sa lèvre.

“C’est à ce moment-là que ma réaction de peur s’est transformée en réaction de combat”, dit-il.

Il a affirmé avoir tenté de se débarrasser de l’animal, ce qui les a obligés à se déplacer sur “la pente du côté sud de la piste”, où ils ont eu un “match de lutte”. Il a dit qu’il avait grimpé sur le dessus de l’animal et était ensuite capable de “coincer ses pattes arrières”.

En même temps, dit-il, il s’accrochait à des bâtons qui étaient sur le sol.

“Je n’avais que ma main gauche libre ; ma main droite était encore coincée dans ses mâchoires. J’ai essayé de l’atteindre au cou pour voir si je pouvais le poignarder dans le cou pour qu’il relâche”, dit-il. “Ça ne marchait pas, les bâtons se brisaient.”

Il a attrapé une pierre si lourde qu’elle “était un peu difficile à manier”, a-t-il dit.

“J’ai essayé de lui donner quelques coups à l’arrière de la tête”, dit-il. “Malheureusement, j’ai eu du mal à le balancer avec mon bras encore coincé dans sa gueule.”

Pendant son combat pour la survie, Kauffman a dit qu’il pouvait sentir la dent du puma dans sa main – pressant sur les nerfs et faisant sentir ses doigts “électriques”. Il a dit qu’il pouvait aussi sentir ses mâchoires grincer autour de son poignet et qu’il pouvait entendre les ligaments et les tendons “bouger” dans son bras.

Kauffman a dit qu’il savait qu’il devait faire quelque chose de radical, expliquant qu’il avait essayé de déplacer son poids pour pouvoir mettre son pied sur la gorge de l’animal.

“J’ai marché dessus, sur le cou avec mon pied droit”, dit Kauffman, notant que chaque fois qu’il pensait que l’animal était sur le point d’abandonner, “il recommençait à se battre”.

Mais finalement, l’animal a cessé de bouger.

“Puis, les mâchoires se sont ouvertes – et j’ai réussi à remonter la colline et à sortir de Dodge.”

Après l’incident, le gouverneur du Colorado, Jared Polis, a publié des conseils pour les survivants des attaques de pumas – ainsi que des conseils importants pour les grands félins.

“Ne jouez pas avec les coureurs du Colorado”, a-t-il dit dans un communiqué à l’époque.

“Un coureur près de Fort Collins a tué un puma attaquant à mains nues. N’essayez pas de le faire exprès, car cela risque de mal finir pour vous. S’il y a une bagarre, visez les yeux et le museau. Ce monsieur a réussi à étouffer l’animal attaquant.”

Bien que les attaques ne soient pas fréquentes au Colorado, leurs interactions avec les humains ont augmenté au cours des dernières années parce que de plus en plus de gens se déplacent dans leur habitat et utilisent les sentiers dans ces régions, selon les renseignements provenant des parcs et de la faune du Colorado.

Selon le Citizen Telegram, les autorités de la faune de l’État ont capturé et tué trois pumas agressifs le mois dernier à Glenwood Springs, à environ 280 kilomètres au sud-ouest de Horsetooth Mountain.

Au cours du siècle dernier, moins d’une douzaine de personnes sont mortes dans des attentats en Amérique du Nord et au cours des dernières décennies, seulement trois personnes sont mortes au Colorado, selon l’agence.

“La plupart des attaques ont été perpétrées par de jeunes pumas, peut-être forcés de chasser seuls et ne vivant pas encore dans des zones établies. Les jeunes pumas peuvent s’accrocher à des proies faciles, comme les animaux de compagnie et les jeunes enfants”, a déclaré l’organisme.

Colorado Parks and Wildlife recommande vivement aux gens de voyager en groupe lorsqu’ils visitent le pays du puma et de ne jamais en approcher dans la nature.

Si un campeur, un randonneur ou un coureur est confronté à un puma de montagne, on lui conseille de “rester calme”, de “s’arrêter ou de reculer lentement” et de “faire tout son possible pour paraître plus grand”, par exemple lever les bras ou ouvrir son manteau. Ne courez jamais, ne vous accroupissez jamais et ne tournez jamais le dos à l’animal.

“Combattez si un puma vous attaque”, note l’agence sur son site Web. “Les pumas ont été chassés par des proies qui se défendent. Les gens se sont défendus avec succès avec des pierres, des bâtons, des casquettes ou des vestes, des outils de jardin et leurs mains nues. Restez debout ou essayez de vous relever !”

Plus d’une semaine après que Kauffman ait survécu à l’attaque brutale d’un puma des montagnes – le propulsant sous les feux de la rampe nationale et méritant les éloges des autorités de la faune pour avoir fait ce qu’il devait faire pour s’en sortir vivant – il a déclaré jeudi que l’attention avait été “assez bizarre”.

“C’est un peu bizarre de se sentir célèbre pour une raison non méritée”, a déclaré M. Kauffman aux journalistes. “Cela ressemble beaucoup à une situation fortuite.”

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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche