Drame cosmique : La première image de notre trou noir supermassif n’est pas exacte, selon une nouvelle étude
La première image du trou noir supermassif situé au centre de notre galaxie était emblématique, mais de nouvelles recherches montrent qu’elle n’est peut-être pas exacte.
La toute première image de Sagittarius A* révélée en 2019 est remise en question. Crédit photo : Event Horizon Telescope collaboration.
Des recherches récemment publiées suggèrent que la toute première image de Sagittarius A*, le trou noir supermassif situé au centre de la Voie lactée, n’est pas une représentation exacte de l’objet cosmique. L’image a été révélée en 2022 par la collaboration Event Horizon Telescope (EHT) qui a pris la toute première image d’un trou noir en 2017, et elle a été validée par de nombreux chercheurs depuis.
Comme vous pouvez le voir sur l’image EHT ci-dessus, le trou noir supermassif ressemble à un beignet incandescent. Ce que nous voyons, c’est l’ombre du trou noir au centre, entourée d’une structure annulaire brillante créée par la matière qui tombe dans le trou noir. Nous ne pouvons pas voir le trou noir lui-même, car rien, y compris la lumière, ne peut s’échapper d’un trou noir.
Cependant, la nouvelle étude affirme que la structure ne devrait pas être un bel anneau bien ordonné. Leur analyse suggère plutôt que Sagittarius A*, dont la masse équivaut à plus de 4 millions de soleils, possède un disque d’accrétion allongé, la région où la matière tombe dans le trou noir, qui n’apparaît pas sur l’image. Ils affirment qu’une partie de la forme de l’anneau n’est rien d’autre qu’un artefact créé par l’analyse.
« Notre image est légèrement allongée dans la direction est-ouest, et la moitié orientale est plus lumineuse que la moitié occidentale. Nous pensons que cette apparence signifie que le disque d’accrétion entourant le trou noir tourne à environ 60 % de la vitesse de la lumière », a déclaré dans un communiqué l’auteur principal, le professeur adjoint Miyoshi Makoto, de l’Observatoire astronomique national du Japon.
« Pourquoi, alors, l’image de l’anneau est-elle apparue ? Aucun télescope ne peut capturer parfaitement une image astronomique. Nous émettons l’hypothèse que l’image de l’anneau résulte d’erreurs lors de l’analyse de l’image de l’EHT et qu’il s’agit en partie d’un artefact, plutôt que de la structure astronomique réelle. »
Pour créer l’image de l’Event Horizon Telescope, l’équipe a combiné plusieurs radiotélescopes différents situés tout autour de la planète et observant la région en même temps. Elle a ainsi créé un radiotélescope aussi grand que la Terre, ce qui lui a permis d’obtenir une image d’une résolution bien supérieure à celle qu’il aurait été possible d’obtenir à l’aide d’un seul instrument.
La tâche était extrêmement difficile, il ne s’agissait pas de prendre un simple cliché. L’environnement autour de Sagittarius A* est très dynamique et le logiciel utilisé pour analyser les données de l’EHT a dû être créé pour cette tâche. Dans cette nouvelle étude, l’équipe a réanalysé les données EHT avec des méthodes d’analyse plus courantes et a trouvé une réponse différente.
Les deux scénarios sont plausibles. Les auteurs de la seconde étude estiment que de nouvelles observations, comme celles menées par l’EHT au cours des dernières années, pourraient fournir une image plus claire de la véritable forme de Sagittarius A*.
L’étude est publiée dans les Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
