Découverte étonnante d’un fossile de chien de 12 millions d’années
La découverte stupéfiante d’un fossile de chien vieux de 12 millions d’années a prouvé que le meilleur ami de l’homme était là bien avant nous.
Mais à la différence des chiens modernes, le Cynarctus wangi (d’après le nom qui lui a été donné), a vécu comme un « mini-ours » avec un régime alimentaire à base de plantes, d’insectes et de viande.
Le nouveau fossile représente l’un des derniers survivants des Borophaginae – généralement connus comme des chiens capables de broyer les os en raison de leurs puissantes mâchoires et leurs dents larges.
Il est peut-être l’ancêtre des canins d’aujourd’hui, comme les loups, les renards et les coyotes.
Les humains, par comparaison, sont apparus il y a 200.000 ans d’après ce que nous savons aujourd’hui.
L’ancien canidé a été découvert par un étudiant en doctorat, Steven Jasinski, qui a commencé son enquête après avoir reçu un spécimen trouvé par un collectionneur amateur sur une plage dans le Maryland aux États-Unis.
Les chercheurs ont d’abord présumé que l’échantillon était une espèce connue de Borophaginae – un fossile qui avait été trouvé dans les sédiments plus vieux dans la même zone – mais quand ils ont comparé les spécimens, ils ont trouvé des différences notables.
On pense que cette espèce a erré sur la côte est des États-Unis il y a 12 millions d’années.
L’auteur principal M. Jasinski, un étudiant au Département de la Terre et des sciences de l’environnement à l’université de Pennsylvanie, a déclaré : « À cet égard, ils sont soupçonnés d’avoir agi d’une manière similaire aux hyènes aujourd’hui. La plupart des fossiles connus de cette période représentent des animaux marins, qui se fossilisent plus facilement que les animaux sur la terre. Il est assez rare de trouver des fossiles d’animaux terrestres dans cette région au cours de cette période, mais chacun fournit des informations importantes pour savoir à quoi ressemblait la vie à cette période. »
Le Cynarctus wangi faisait la même taille qu’un coyote
La deuxième molaire supérieure de la bête
En dépit de sa forte mâchoire, les chercheurs croient que le chien appréciait les plantes et les insectes tout aussi bien que la viande.
M. Jasinski a déclaré : « En se basant sur ses dents, il y avait probablement au moins un tiers de son régime alimentaire basé sur la viande. Il aurait complété son régime en mangeant des plantes ou des insectes – vivant plus comme un mini-ours qu’un chien. »
Steven Jasinski a découvert le fossile sur une plage
Le fossile a été faite sur une plage dans la région de Calvert Cliffs au Maryland
La bête aurait vécu à côté d’animaux anciens, y compris un ancêtre du porc, un animal éteint ressemblant à la famille des éléphants connu comme les gomphothères , et peut-être l’ancien cheval Merychippus.
La découverte est particulièrement pertinente, car les conclusions sur la région et la période permettent de combler d’importantes pièces manquantes sur ce que la vie préhistorique était sur la côte est de l’Amérique du Nord.
M. Jasinski a déclaré : « Ce nouveau chien nous donne un aperçu utile de l’écosystème de l’est de l’Amérique du Nord il y a entre 12 et 13 millions d’années. »
Le scientifique a collaboré avec Steven Wallace, professeur à East Tennessee State University.
Leur travail a été publié dans Journal of Paleontology.
Source : Daily Express
