Des essaims de criquets pèlerins balayent l’Arabie Saoudite, l’Afrique de l’Est et l’Asie
Des essaims de criquets pèlerins balaient l’Arabie Saoudite, l’Afrique de l’Est et l’Asie, et ils pourraient être sur le point de se reproduire.
Les criquets pèlerins envahissent l’Afrique de l’Est, l’Asie et le Moyen-Orient, menaçant les réserves alimentaires locales et les moyens de subsistance de base, rapporte la revue Nature.
Au moins 20 millions de personnes sont en danger alors que les scientifiques et les gouvernements s’empressent de maîtriser ces insectes.
Des essaims de criquets pèlerins balaient le “berceau de la civilisation”
L’épidémie d’aujourd’hui coïncide avec les cyclones de 2018 et le temps chaud de fin 2019, aggravé par des pluies anormalement fortes. Les scientifiques ont détecté de vastes essaims au début de 2020 en Somalie et en Éthiopie, puis les insectes se sont répandus à l’état sauvage dans des pays comme le Kenya – où ils sont présents en permanence depuis 70 ans comme une peste -, le Soudan et l’Ouganda. Des essaims ont également été détectés en Arabie Saoudite, en Iran, au Pakistan et en Inde.
Auparavant, le Kenya a vu un essaim incroyablement grand occuper une superficie de 2 400 kilomètres carrés, soit plus de trois fois la taille de la ville de New York. Un essaim de criquets pèlerins occupe généralement 100 kilomètres carrés, mais même à cette taille réduite, entre 4 et 8 milliards de criquets volent et bourdonnent à l’intérieur, capables collectivement de manger l’équivalent de ce que 3,5 millions de personnes peuvent manger en une seule journée.
L’essaim pourrait même s’étendre jusqu’au nord de la Turquie, selon le chef de la Chambre des ingénieurs agronomes du pays, Özden Güngör.
L’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) a lancé un appel pour un financement immédiat de 138 millions de dollars. Entre-temps, les chercheurs ont souligné la nécessité d’une meilleure surveillance pour prédire le mouvement et la croissance des insectes, ajoutant que des alternatives aux pesticides chimiques de synthèse sont nécessaires pour attaquer les populations de criquets avant qu’elles ne se reproduisent en un essaim encore plus grand.
La population de criquets explose
Le criquet pèlerin – également connu sous son nom scientifique, Schistocerca gregaria – est présent dans plus de 65 pays du monde et ne se rassemble généralement pas en grands essaims dans les déserts qui s’étendent de l’Afrique de l’Ouest à l’Inde. Les criquets se reproduisent après des périodes de pluie, lorsque le sol est humide – idéal pour que les criquets puissent pondre des œufs. Mais lorsqu’il pleut à verse, les populations de criquets s’accumulent incroyablement vite, en vastes essaims exaspérants.
Autres facteurs d’essaimage
Il y a bien sûr d’autres facteurs en jeu, a déclaré le directeur général Segenet Kelemu du Centre international de physiologie et d’écologie des insectes à Nairobi, qui a conseillé le gouvernement kenyan sur les mesures de contrôle. Par exemple, la poursuite de la guerre et de la violence dans la région a rendu une grande partie du Yémen inaccessible aux chercheurs et aux humanitaires, ce qui a ralenti la capacité du monde à lutter contre les épidémies.
“Les essaims se développent également lorsque les efforts de contrôle échouent ou que des catastrophes politiques ou naturelles empêchent l’accès aux zones de reproduction, et les interventions ne commencent pas assez tôt”, a déclaré M. Kelemu, à Nature. “Des pays comme le Yémen, où il y a des situations humaines catastrophiques dues à des conflits, ne sont pas en mesure de s’occuper des nuisibles envahissants.”
Lire aussi : En seulement 2 ans, les scientifiques ont efficacement éliminé les moustiques sur 2 îles chinoises
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
