Des plastiques invisibles dans l’eau

Une équipe de recherche de l’université de l’État de Washington a découvert que les particules à l’échelle nanométrique des plastiques les plus couramment utilisés ont tendance à se déplacer dans les réserves d’eau, en particulier dans l’eau douce, ou à se déposer dans les stations d’épuration des eaux usées, où elles finissent sous forme de boue, dans les décharges et souvent sous forme d’engrais.

Aucun de ces deux scénarios n’est bon.

“Nous buvons beaucoup de plastiques”, a déclaré Indranil Chowdhury, professeur adjoint au département de génie civil et environnemental du WSU, qui a dirigé les recherches. “Nous buvons quelques grammes de plastique par mois. C’est inquiétant parce que vous ne savez pas ce qui se passera après 20 ans.”

Les chercheurs, dont des étudiants de troisième cycle, Mehanz Shams et Iftaykhairul Alam, ont examiné ce qu’il advient des minuscules plastiques à l’échelle nanométrique qui se retrouvent dans l’environnement aquatique. Ils ont publié leurs travaux dans la revue à fort impact, Water Research.

On estime que chaque jour, environ huit billions de pièces de microplastiques passent par les stations d’épuration des eaux usées et finissent dans l’environnement aquatique.

Ces petits morceaux de plastique peuvent provenir de la dégradation de plastiques plus grands ou de microbilles utilisées dans les produits de soins personnels.

Une étude récente a montré que plus de 90 % de l’eau du robinet aux États-Unis contient des plastiques à l’échelle nanométrique qui sont invisibles à l’œil nu, a déclaré M. Chowdury.

Dans leur étude, les chercheurs ont étudié le devenir des nanoparticules de polyéthylène et de polystyrène, qui sont utilisées dans un très grand nombre de produits, notamment les sacs en plastique, les produits de soins personnels, les appareils de cuisine, les gobelets jetables et les matériaux d’emballage. Ils ont examiné comment les minuscules particules de plastique se comportaient sous différentes chimies, allant de l’eau de mer salée à l’eau contenant des matières organiques.

“Nous examinons cela de manière plus fondamentale”, a déclaré M. Chowdury. “Pourquoi deviennent-ils stables et restent dans l’eau ? Une fois qu’ils sont dans différents types d’eau, qu’est-ce qui fait que ces plastiques restent en suspension dans l’environnement ?“

Les chercheurs ont découvert que si l’acidité de l’eau a peu d’impact sur ce qui arrive aux plastiques à l’échelle nanométrique, le sel et la matière organique naturelle sont importants pour déterminer comment les plastiques se déplacent ou se déposent. Ce qui est clair, c’est que de minuscules plastiques restent dans l’environnement avec des conséquences sanitaires et environnementales inconnues, a-t-il déclaré.

“Nos usines de production d’eau potable ne suffisent pas à éliminer ces plastiques à l’échelle micro et nanométrique”, a-t-il déclaré. “Nous trouvons ces plastiques dans l’eau potable, mais nous ne savons pas pourquoi.”

M. Chowdury et son équipe étudient actuellement des techniques pour retirer les plastiques de l’eau et ont récemment reçu une subvention du Centre de recherche sur l’eau de l’État de Washington pour ce travail.

En attendant, il encourage les gens à réduire l’impact des plastiques à l’échelle nanométrique en diminuant leur utilisation de plastiques à usage unique.

“Réutiliser les plastiques autant que possible”, a-t-il déclaré.

Lire aussi : 90 % du plastique qui pollue nos océans provient de seulement 10 fleuves

Source : Phys.org – Traduit par Anguille sous roche