Nous avons peut-être décodé un motif sacré dans les tatouages des momies de l’ancienne Égypte
Les tatouages découverts sur les peaux momifiées de deux femmes d’une ville antique située sur les rives du Nil suggèrent que le bas du dos est un lieu de tatouage à la mode depuis plus de 3 000 ans.
Reconstruction de tatouages trouvés sur une momie. (A. Austin)
L’une des momies féminines décrites par les chercheurs dans un récent article a été exhumée du site de Deir el-Médineh il y a environ un siècle, mais ce n’est que récemment que les experts ont remarqué une décoloration noire sur certaines parties de sa peau.
Juste au-dessus de ses fesses se trouve une bande de diamants dessinés en permanence, semblable aux motifs observés sur les plafonds des tombes de l’époque.
Reconstitution des tatouages sur l’une des momies égyptiennes de Deir el-Médineh, les lignes encore visibles sur la peau étant indiquées en noir. (A. Austin)
La deuxième momie féminine analysée par les chercheurs a été trouvée en 2019, mais son tatouage dans le bas du dos n’est devenu visible qu’en utilisant la photographie infrarouge. Le motif symétrique sur le bas de son dos est également légèrement différent de celui de l’autre momie, présentant un motif d’eau et une ligne de plantes.
Les chercheurs pensent que cela pourrait représenter les rives du Nil, où les femmes pouvaient se rendre pour se soulager pendant la grossesse ou les menstruations. La scène est surveillée par un œil oudjat, une représentation du dieu égyptien Horus utilisée pour symboliser la guérison, le bien-être et la protection.
Reconstruction des tatouages anciens trouvés sur l’une des momies de Deir el-Médineh à l’aide de la photographie infrarouge. (A. Austin)
Ce ne sont pas les seules momies féminines à avoir été retrouvées tatouées. La première momie tatouée a été découverte en Égypte en 1891, et au cours des décennies qui ont suivi, sept autres ont été mises au jour rien qu’à Deir el-Médineh, dont les deux décrites ci-dessus.
Certaines de ces momies présentent des tatouages non seulement sur le bas du dos, mais aussi sur le cou et les hanches.
La momie découverte au XXe siècle, par exemple, a une hanche marquée en permanence d’une image qui ressemble au dieu égyptien Bès, qui, entre autres responsabilités, était le protecteur des femmes enceintes.
Le tatouage de la hanche trouvé sur une momie égyptienne à Deir el-Médineh. L’image de droite a été prise par photographie infrarouge. (A. Austin)
De nombreux tatouages sur ces momies sont placés autour des hanches et du bas du dos, ce qui suggère que leur fonction pourrait être liée à la reproduction. Même les figurines de corps féminins de cette époque sont décorées autour de leur section médiane, bien qu’il ne soit pas clair si ces gravures représentent ou non des tatouages.
“Les douleurs aiguës dans le bas du dos accompagnent souvent le travail et, dans certains cas, les menstruations”, écrivent les auteurs de la récente analyse.
Peut-être les tatouages du bas du dos sont-ils apparus comme un moyen de se protéger contre les douleurs de la féminité.
Un marais le long des rives du Nil pourrait être un endroit apaisant pour les femmes pendant leur grossesse ou leurs menstruations. Il est possible que les femmes de l’Égypte ancienne se soient fait tatouer le sanctuaire dans le bas du dos pour apporter un peu de ce pouvoir apaisant partout où elles allaient.
“Cependant, il est important de tenir compte de l’ubiquité dans cette interprétation”, admettent les auteurs.
“Si les tatouages étaient destinés à assurer une grossesse et un accouchement réussis, ou à éviter la douleur à la femme qui les porte, on s’attendrait à trouver la présence de ces marques beaucoup plus fréquemment.”
Mais toutes les momies féminines adultes découvertes en Égypte ne sont pas pareillement tatouées. Certaines peaux bien conservées semblent nues, tandis que d’autres momies sont couvertes de plus de 30 tatouages.
Les chercheurs ne peuvent qu’émettre des hypothèses quant à la raison de cette différence. Peut-être que seules les femmes impliquées dans le processus d’accouchement, comme les sages-femmes, étaient tatouées de cette manière. Ou peut-être cela représentait-il les membres du culte d’une déesse.
Quoi qu’il en soit, ces tatouages n’étaient clairement pas “trash”. Ils étaient féroces.
L’étude a été publiée dans The Journal of Egyptian Archaeology.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
