Une main en bronze vieille de 3 500 ans est un mystère pour les archéologues
Besoin d’un coup de main, archéologues ?
L’ensemble des objets trouvés dans la tombe de Prêles : une lame de poignard, une broche et une spirale servant de parure de cheveux, le tout en bronze. Les plaques d’or proviennent probablement de la main. Crédit photo : ©Service archéologique du canton de Berne/Philippe Joner
En 2017, des archéologues suisses ont fait une découverte déconcertante, mais potentiellement très importante, dans une ancienne tombe : une main en bronze vieille de 3 500 ans avec une manchette en or autour du poignet.
C’était la première et unique fois qu’un objet de ce type était mis au jour dans cette partie de l’Europe, si bien que les chercheurs ne savaient pas trop à quoi ils avaient affaire. Il semble que l’objet orné ait été un symbole de pouvoir, mais on ne sait pas s’il faisait partie d’une sculpture plus grande ou s’il s’agit de l’ornement supérieur d’un bâton.
Le service archéologique du canton de Berne a procédé à une analyse scientifique détaillée de ce curieux objet. La datation préliminaire au carbone a permis de déterminer que la main datait de 1 500 à 1 400 ans avant notre ère, c’est-à-dire de l’âge du bronze moyen en Europe.
Cette datation suggère qu’il s’agit peut-être de la plus ancienne pièce de bronze au monde représentant une partie du corps humain. S’il s’agit bien d’une sculpture, elle pourrait même être la plus ancienne sculpture en bronze d’Europe.
“À la connaissance des spécialistes suisses, allemands et français, il n’y a jamais eu de sculpture comparable datant de l’âge du bronze en Europe centrale”, a déclaré le service archéologique du canton de Berne dans un communiqué de presse.
“Il s’agit donc d’un objet unique et remarquable.”
La main mystérieuse est à peine plus petite que la taille réelle. Crédit photo : ©Service archéologique du canton de Berne/Philippe Joner
La “main de Prêles” a été découverte pour la première fois près du lac de Bienne, dans la province occidentale de Berne, à l’automne 2017, aux côtés d’une lame de poignard en bronze et d’une côte humaine.
Puis, à l’été 2018, des archéologues travaillant sur le site ont découvert les restes squelettiques d’un homme adulte qui semblaient avoir été enterrés au-dessus d’une construction en pierre beaucoup plus ancienne. Sa tombe contenait également une broche en bronze, un ornement de cheveux en bronze et des restes de plaques d’or, qui faisaient peut-être aussi partie de la main en bronze.
En découvrant l’identité de cet homme mystérieux, les chercheurs pensent pouvoir déchiffrer la signification de cette main de bronze inhabituelle.
“Il devait s’agir d’un personnage de haut rang”, ajoute le Service archéologique du canton de Berne.
“Il est encore trop tôt pour déterminer si la main a été fabriquée dans la région des Trois-Lacs ou dans une région plus éloignée. Nous ne connaissons ni la signification ni la fonction qui lui sont attribuées. Son ornementation en or suggère qu’il s’agit d’un emblème de pouvoir, d’un signe distinctif de l’élite sociale, voire d’une divinité”.
Une version antérieure de cet article a été publiée pour la première fois en septembre 2018.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
