Voici comment les anciens Égyptiens créaient du combustible il y a des milliers d’années
Les archéologues ont recréé une incroyable technologie ancienne de fusion du cuivre en utilisant les mêmes matériaux que ceux utilisés par les Égyptiens il y a environ 4 000 ans.
De nombreuses découvertes récentes ont révélé des détails incroyables sur la vie industrielle de l’Égypte ancienne. Nous avons récemment parlé de la plus ancienne brasserie industrielle du monde. Aujourd’hui, une équipe d’archéologues a restauré la technologie égyptienne de fusion du cuivre, dont on n’avait trouvé la trace que sur un seul site antique.
Les archéologues ont mené plusieurs études et expériences sur les anciennes technologies métallurgiques. Au cours de l’une d’elles, ils ont pu restaurer la technologie égyptienne de fusion du cuivre, utilisée il y a plus de 4 000 ans.
Ils sont arrivés à la conclusion que le bois d’acacia brut et le fumier d’âne, responsable de la thermorégulation, étaient utilisés comme combustible pour les poêles dans des conditions de pénurie dans le désert. Cette combinaison a produit d’excellentes similitudes entre les résultats expérimentaux et les preuves archéologiques.
Le site d’Ain Sokhna, situé à l’extrémité nord du golfe de Suez, a joué un rôle important dans l’approvisionnement en cuivre de la vallée du Nil à l’époque des royaumes anciens (vers 2649-2152 av. J.-C.) et moyens (vers 2040-1783 av. J.-C.). À ce jour, environ 80 fours ont été mis au jour ici, remontant au début du Moyen Empire (il y a environ quatre mille ans).
Ils témoignent d’un haut niveau de standardisation de la technologie égyptienne de fusion du cuivre. En outre, il s’agit du seul exemple entièrement documenté de la métallurgie précoce de l’Égypte de cette période. Au début de l’Empire du Milieu, le minerai de cuivre était obtenu dans le sud du Sinaï, puis livré à Ain-Sokhna sur des bateaux pour être traité.
Cependant, un grand nombre de fours de fusion nécessitait une grande quantité de bois, ce qui obligeait les Égyptiens à rechercher des technologies optimales, compte tenu de l’absence de forêt dans le désert.
Le fourneau expérimental créé par les archéologues qui ont tenté d’utiliser la technologie égyptienne ancienne pour fondre le cuivre. Crédit : G. Verly et al. / Journal of Archaeological Science : Reports, 2021
Georges Verly, du Musée royal d’art et d’histoire de Belgique, ainsi que des scientifiques de France et des Pays-Bas, ont mené une expérience à grande échelle pour reconstituer les fours et les technologies de fusion utilisés à Ain Sokhna.
Les auteurs ont réussi à obtenir exactement les mêmes matériaux pour la construction du four et de son revêtement, qui étaient disponibles sur la côte de la mer Rouge en Égypte ancienne. Le minerai de cuivre correspondait dans ses caractéristiques aux échantillons du Sinaï. Cependant, les chercheurs ont dû établir quel type de combustible les Égyptiens utilisaient pour la technologie de fusion.
Selon les scientifiques, dans l’Antiquité, il existait deux types de combustibles adaptés : le bois brut et le charbon de bois (en Égypte, principalement de l’acacia). Le bois brut présentait l’avantage de nécessiter moins de manipulation avant utilisation et de générer moins de déchets. En outre, le combustible disponible était le fumier d’âne, qui à l’époque était activement utilisé pour le transport des paquets. Les archéologues ont indiqué que le fumier d’âne sec était utilisé pour la cuisine.
Ils ont suggéré qu’il pourrait être utilisé à l’état brut pour la fusion du cuivre, car cela permettrait de réduire la consommation de bois ou de charbon, ainsi que de contrôler la température de la colonne du fourneau (en moyenne, elle ne doit pas dépasser 900 degrés Celsius).
Après l’expérience, qui, selon les scientifiques, a duré 1 500 heures, ils ont tiré des conclusions fondées sur les données relatives à l’état du revêtement et des scories, ainsi qu’à la qualité du cuivre obtenu. Le bois brut convient bien à la fusion du minerai de cuivre car il chauffe la colonne à des températures plus basses, ce qui permet de réutiliser les fours.
La combinaison de bois brut et de fumier d’âne, qui permet de réguler et de répartir la température à l’intérieur du four, a donné lieu à la meilleure similitude entre les résultats expérimentaux et les données archéologiques correspondantes.
Une telle combinaison, selon les scientifiques, était très probablement utilisée à Ain-Sokhna au début du Moyen Empire. L’utilisation de charbon de bois, ainsi que la fonte sans fumier, ont conduit à des résultats inadaptés.
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Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
