9 études qui montrent comment notre cerveau et notre corps vieillissent à des vitesses différentes


L’étude du vieillissement du cerveau a de vastes implications pour notre santé.

Le vieillissement est un processus qui nous concerne tous, mais il est plus rapide pour certains que pour d’autres. Saviez-vous que les différents organes internes vieillissent différemment, ou que le vieillissement n’est pas continu, mais par phases ?

Voici neuf études qui ont récemment jeté un nouvel éclairage sur le processus de vieillissement, et qui pourraient déboucher sur de nouvelles façons de lutter contre les maladies liées à l’âge dans le monde entier.

1. Les traumatismes de l’enfance peuvent avoir un grand impact sur l’ADN

Nos premières années de formation façonnent grandement ce que nous serons plus tard dans notre vie. Il y a même une preuve physique de cela dans notre ADN.

Une étude a récemment montré que les personnes souffrant de dépression majeure sont biologiquement plus âgées de 8 mois en moyenne que les personnes en bonne santé. Cet effet est le plus fort chez les personnes qui ont subi un traumatisme quelconque pendant leur enfance, notamment la violence, les abus sexuels ou la négligence.

L’étude a été menée avec l’aide de 811 patients dépressifs et de 319 sujets témoins de l’étude néerlandaise sur la dépression et l’anxiété, qui ont fait prélever des échantillons de sang pour permettre aux chercheurs de tester comment leur ADN avait changé avec l’âge.

2. Votre cerveau vieillit plus vite si vous êtes dépressif

Le même vieillissement est également présent dans le cerveau d’une personne dépressive. Des recherches récentes de l’université de Yale ont montré que la dépression peut physiquement modifier le cerveau d’une personne. Ce faisant, elle peut accélérer le processus de vieillissement du cerveau, rendant les personnes déprimées plus susceptibles aux maladies associées à la vieillesse.

Irina Esterlis, chercheuse à l’école de médecine de Yale, a présenté ses conclusions le 14 février à la conférence de l’Association américaine pour l’avancement de la science à Washington DC.

3. Le cerveau féminin reste métaboliquement plus jeune que le cerveau masculin

Le vieillissement n’est pas le même pour tout le monde et il s’avère que, d’une manière générale, les femmes ont un avantage en ce qui concerne le processus de vieillissement du cerveau. Le cerveau humain a tendance à se rétrécir avec l’âge pour les hommes et les femmes. Cependant, une étude publiée l’année dernière a montré que le cerveau des hommes se détériore plus rapidement que celui des femmes.

L’étude, menée à la faculté de médecine de l’Université de Washington à St. Louis, a révélé que le cerveau des femmes semble, en moyenne, être trois ans plus jeune, sur le plan métabolique, que celui des hommes du même âge chronologique.

121 femmes et 84 hommes, âgés de 20 à 82 ans, ont subi des scanners TEP (Tomographie par Émission de Positrons ou TEP en français) pour déterminer le flux d’oxygène et de glucose vers leur cerveau. Pour chaque personne, les chercheurs ont mesuré le métabolisme du cerveau en déterminant la quantité de sucre engagée dans la glycolyse dans différentes régions du cerveau. Les résultats pourraient expliquer pourquoi les femmes connaissent généralement moins de déclin cognitif que les hommes dans leurs dernières années.

4. Les scientifiques ont identifié trois phases importantes du vieillissement

Selon une autre série de conclusions tirées d’un grand nombre d’analyses sanguines, il existe trois âges importants en ce qui concerne le processus de vieillissement : 34 ans, 60 ans et 78 ans.

Une équipe a analysé les données du plasma sanguin de 4 263 personnes, âgées de 18 à 95 ans. Ils ont examiné les niveaux d’environ 3 000 protéines différentes se déplaçant dans le plasma. Sur ces 3 000 protéines, 1 379 variaient avec l’âge.

“En exploitant en profondeur le protéome du plasma vieillissant, nous avons identifié des changements ondulatoires au cours de la vie humaine”, ont écrit les chercheurs du Centre de recherche sur la maladie d’Alzheimer (Stanford Alzheimer’s Disease Research Center – ADRC) de Stanford dans leur article publié.

Bien que les niveaux de protéines que les chercheurs ont trouvés dans le plasma sanguin soient généralement restés relativement constants, de grands changements dans les niveaux se sont produits à l’âge de 34, 60 et 78 ans.

Bien que la raison de ce phénomène ne soit pas encore totalement comprise, il suggère que le vieillissement ne se produit pas de manière continue comme on le croyait généralement ; au contraire, il pourrait nous arriver par étapes.

5. Le taux de sérotonine pourrait être un facteur clé du vieillissement

Les niveaux de la sérotonine chimique contribuent à notre bonheur et à notre bien-être, il n’est donc pas étonnant qu’elle joue également un rôle dans le processus de vieillissement.

“Maintenant que nous avons plus de preuves que la sérotonine est une substance chimique qui semble affectée au début du déclin cognitif, nous soupçonnons que l’augmentation de la fonction sérotonine dans le cerveau pourrait empêcher l’aggravation des pertes de mémoire et ralentir la progression de la maladie”, a déclaré Gwenn S. Smith, docteur en médecine de la faculté de médecine de l’université Johns Hopkins, dans un communiqué de presse en 2017.

Afin d’analyser le rôle de la sérotonine dans les troubles cognitifs, les chercheurs ont réalisé des IRM et des TEP haute résolution sur 28 personnes souffrant de troubles cognitifs légers ainsi que sur 29 personnes en bonne santé qui ont servi de témoins. L’âge moyen était d’environ 66 ans.

“La réduction des transporteurs de sérotonine est associée à une plus grande altération de la mémoire auditive-verbale et visuo-spatiale chez les personnes souffrant de troubles cognitifs légers”, ont écrit les chercheurs.

“Des études sont en cours pour déterminer si la dégénérescence de la sérotonine peut être impliquée dans la transition de [troubles cognitifs légers] à la démence et pour établir un lien entre la dégénérescence de la sérotonine et d’autres aspects de la neuropathologie [de la maladie d’Alzheimer] (par exemple, la bêta-amyloïde et la tau).”

7. Les chercheurs identifient un gène protecteur clé

Les chercheurs ont peut-être trouvé la clé du vieillissement – par là, nous entendons le gène clé. Selon la version d’un gène particulier que vous possédez, vous pouvez commencer à vieillir très rapidement à l’âge de 65 ans, ou non.

L’étude, publiée dans la revue Cell Systems, identifie un gène appelé TMEM106B qui entre en action vers l’âge de 65 ans. Une version de ce gène offre une protection contre toute une série de maladies neurologiques liées à l’âge, dont la démence, tandis qu’une autre version défectueuse entraîne un déclin rapide.

Les deux chercheurs à l’origine de l’étude ont analysé les données génétiques de plus de 1 200 cerveaux humains autopsiés de personnes n’ayant pas reçu de diagnostic de maladie neurodégénérative de leur vivant. Ce faisant, ils ont pu mettre en évidence le rôle du TMEM106B dans le vieillissement du cerveau.

8. Les scientifiques ont inversé le vieillissement des cellules souches cérébrales de souris

Une recherche publiée l’année dernière dans Nature a révélé comment la raideur croissante du cerveau avec l’âge provoque un dysfonctionnement des cellules souches du cerveau. Incroyablement, elle a également montré comment des cellules souches plus anciennes peuvent être ramenées à un état plus jeune et plus sain.

Une équipe de recherche, composée de scientifiques du Wellcome-MRC Cambridge Stem Cell Institute (Université de Cambridge), a étudié des cerveaux de rats jeunes et vieux afin de comprendre l’impact de la raideur cérébrale liée à l’âge sur la fonction des cellules progénitrices oligodendrocytaires (OPC) – un type de cellules souches cérébrales qui est important pour le maintien d’une fonction cérébrale normale.

Afin de découvrir si la perte de fonction des OPC plus anciennes était réversible, les scientifiques ont transplanté des OPC âgées de rats plus âgés dans le cerveau d’animaux plus jeunes. Les cellules cérébrales les plus âgées ont été, de façon impressionnante, rajeunies. Les résultats pourraient avoir de grandes implications pour le traitement des maladies neurologiques dégénératives.

9. Définir l’avenir de la recherche sur le cerveau

Bien sûr, il y a encore beaucoup de choses que nous ne savons pas sur le vieillissement du cerveau et son fonctionnement. C’est dans cet esprit qu’un groupe de scientifiques a récemment défini, dans un article publié dans Nature, ce qu’ils estiment être les domaines clés de la recherche future qui permettront de guider la science du cerveau de demain.

1. Caractériser le spectre du vieillissement du cerveau.

2. Continuer à ouvrir davantage d’ensembles de données gérées par des experts.

3. Valider en externe les modèles de vieillissement du cerveau.

4. Identifier les modèles spatiaux individuels de vieillissement du cerveau.

5. Reconnaître le continuum du vieillissement et de la maladie.

6. Intégrer plus étroitement la biogérontologie.

7. Viser une plus grande applicabilité clinique.

Comme l’expliquent les auteurs de l’étude du King’s College London, “le processus de vieillissement n’affecte pas les gens de manière uniforme ; en fait, le processus de vieillissement ne semble pas non plus être uniforme, même au sein d’un individu”.

Il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas encore sur le processus de vieillissement mais, année après année, les chercheurs rassemblent les points de vue.

Lire aussi : Les scientifiques ont “réinitialisé” l’âge cellulaire des cellules prélevées sur une femme de 114 ans

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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