Pluton n’est qu’une comète géante, selon une nouvelle étude
C’est une nouvelle théorie fascinante qui pourrait changer notre compréhension de cette planète naine glacée au bord du système solaire.
Pluton a été l’un des corps les plus fascinants du système solaire, grâce au débat passionné sur la question de savoir s’il s’agit d’une planète et à un récent survol du vaisseau spatial New Horizons de la NASA qui a montré la planète naine dans les moindres détails. Mais une nouvelle étude ajoute une tournure intéressante à notre compréhension de Pluton, prétendant que cette planète naine pourrait bien être une comète géante.
La nouvelle étude remarquable des scientifiques du Southwest Research Institute utilise des données de New Horizons ainsi que Rosetta pour suggérer que la planète naine a pu être créée par la collision d’un milliard de comètes. Les résultats, publiés dans la revue Icarus, se concentre sur un domaine sur Pluton appelé plaine Spoutnik, possédant la composition chimique qui semble correspondre très bien avec la comète 67P, la comète sur laquelle le vaisseau spatial Rosetta a atterri il y a quelques années.
Le vaisseau spatial Rosetta a étudié la comète pendant plus de deux ans et a renvoyé une quantité incroyable de données. Il a permis aux chercheurs de comparer la composition chimique de la comète avec celle de ce que nous avions appris sur la composition de Pluton grâce au survol de New Horizons en 2015.
Et étonnamment, tout semble correspondre. Il ne reste plus qu’à se demander comment cela s’est produit. Elle peut avoir été causée par environ un milliard de comètes ou d’autres objets de la ceinture de Kuiper similaires à 67P. Cependant, il y a encore beaucoup de questions auxquelles il faut répondre, mais cela ouvre un nouveau domaine de recherche intrigant pour les scientifiques et les astronomes.
“Nous avons développé ce que nous appelons ‘la comète géante’, un modèle cosmochimique de la formation de Pluton”, a déclaré Christopher Glein de la Division des sciences et de l’ingénierie spatiales de SwRI dans une déclaration du Southwest Research Institute. “Nous avons trouvé une cohérence intrigante entre la quantité estimée d’azote à l’intérieur du glacier et la quantité qui serait attendue si Pluton était formée par l’agglomération d’environ un milliard de comètes ou d’autres objets de la ceinture de Kuiper dont la composition chimique est similaire à 67P, la comète explorée par Rosetta.”
Les scientifiques ont également étudié un modèle solaire qui aurait impliqué la formation de Pluton à partir de glaces dont la composition chimique est plus semblable à celle du Soleil.
“Nos recherches suggèrent que la composition chimique initiale de Pluton, héritée des blocs de construction cométaires, a été chimiquement modifiée par l’eau liquide, peut-être même dans un océan souterrain”, a dit M. Glein dans la déclaration. “Cette recherche s’appuie sur les succès fantastiques des missions New Horizons et Rosetta pour élargir notre compréhension de l’origine et de l’évolution de Pluton. En utilisant la chimie comme outil de détection, nous sommes en mesure de retracer certaines caractéristiques que nous voyons aujourd’hui sur Pluton jusqu’aux processus de formation d’il y a longtemps. Cela conduit à une nouvelle appréciation de la richesse de l’histoire de la vie de Pluton, que nous commençons à peine à saisir.”
Source : Morning Ticker
