Les scientifiques ont “réinitialisé” l’âge cellulaire des cellules prélevées sur une femme de 114 ans

Pour la première fois, les scientifiques ont reprogrammé les cellules d’une femme de 114 ans en cellules souches pluripotentes induites (CSPi), une démarche qu’ils décrivent comme un pas important vers la compréhension “des mécanismes sous-jacents de l’extrême longévité et de la résistance aux maladies”.

Les CSPi sont des cellules adultes qui ont été génétiquement reprogrammées à l’état de cellules souches embryonnaires et sont capables de donner naissance à n’importe quel type de cellule spécialisée du corps, qu’il s’agisse de neurones, de cellules sanguines ou de cellules cardiaques.

Jusqu’à ce nouveau projet, les chercheurs n’étaient même pas certains de pouvoir créer des cellules CSPi viables à partir d’une personne aussi âgée, et encore moins d’un supercentenaire. Maintenant qu’ils ont montré qu’il est possible de faire ressembler efficacement ces cellules âgées à de jeunes cellules pluripotentes, les chercheurs pensent qu’ils pourraient avoir fait un pas vers l’inversion du vieillissement cellulaire.

“Nous avons entrepris de répondre à une grande question : Pouvez-vous reprogrammer des cellules aussi vieilles ?” a déclaré Evan Snyder, chercheur sur les cellules souches au Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute en Californie.

“Nous avons maintenant montré que c’est possible, et nous disposons d’un outil précieux pour trouver les gènes et autres facteurs qui ralentissent le processus de vieillissement.”

Dans un article publié dans la revue Biochemical and Biophysical Research Communications, les chercheurs ont exploité les cellules CSPi des cellules sanguines d’une femme de 114 ans, d’une personne de 43 ans en bonne santé et d’un enfant de 8 ans atteint d’une maladie génétique rare caractérisée par un vieillissement rapide dans l’enfance. Ces CSPi ont ensuite été transformées en cellules souches mésenchymateuses, des cellules qui aident à maintenir et à réparer les tissus structurels de l’organisme en se différenciant en cellules osseuses, cartilagineuses, musculaires ou adipeuses.

Fait remarquable, les cellules produites à partir du supercentenaire se sont transformées aussi facilement que les autres. Ils ont également noté que les cellules souches dérivées du supercentenaire semblaient avoir “réinitialisé” leurs télomères.

Les télomères sont les capuchons protecteurs de l’extrémité d’un chromosome. Comme ils raccourcissent à chaque fois qu’une cellule se copie, ils raccourcissent également avec l’âge et finissent par ne plus fonctionner correctement. Ce raccourcissement persistant permet aux chercheurs d’utiliser les télomères comme une sorte d’“horloge du vieillissement” dans chaque cellule. Il est intéressant de noter que les cellules souches du supercentenaire ne présentaient aucun signe de ce vieillissement. Elles avaient en effet remis à zéro l’horloge des cellules de 114 ans.

Pour approfondir cette découverte, les chercheurs espèrent comparer les cellules corporelles dérivées des CSPi saines et des CSPi supercentenaires. Les chercheurs pourraient également commencer à utiliser les cellules supercentenaires pour comprendre pourquoi certaines personnes ont une vie aussi longue par rapport à d’autres.

“Pourquoi les supercentenaires vieillissent-ils si lentement ? Nous sommes maintenant prêts à répondre à cette question d’une manière que personne n’a jamais pu le faire auparavant”, a déclaré M. Snyder.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche