Découverte d’une nouvelle structure anatomique dans le cerveau
La fine couche de tissu agit comme un bouclier et garde le fluide du cerveau propre.
Une structure anatomique, qui n’avait jamais été décrite auparavant, a été découverte dans le cerveau. Cette couche de tissu, appelée membrane de type lymphatique sous-arachnoïdienne (SLYM), joue un rôle important dans l’élimination des déchets et le système immunitaire du cerveau, en servant de barrière protectrice et en abritant des cellules immunitaires.
Cette membrane nouvellement découverte a d’abord été caractérisée chez la souris, mais a depuis été observée dans des cerveaux humains adultes. D’une épaisseur de quelques cellules seulement, elle est l’une des quatre membranes de ce type situées entre le crâne et le cerveau. Les trois autres sont la dure-mère, la membrane arachnoïdienne et la membrane piaïque – collectivement, elles constituent la couche méningée. Le dernier ajout divise l’espace situé sous la couche arachnoïdienne, l’espace sous-arachnoïdien, qui contient le liquide céphalo-rachidien (LCR).
Ce faisant, elle rejoint les autres membranes méningées en créant une barrière entre le cerveau et le reste du corps. La membrane SLYM, en particulier, semble séparer le LCR “propre”, fraîchement fabriqué, du LCR “sale” qui contient les déchets des cellules. Il est donc probablement impliqué dans le système glymphatique, un réseau responsable de l’élimination des déchets dans le cerveau.
Les quatre couches méningées du cerveau. Crédit d’image : Université de Copenhague
“La découverte d’une nouvelle structure anatomique qui sépare et aide à contrôler le flux de liquide céphalo-rachidien (LCR) dans et autour du cerveau nous permet maintenant de mieux comprendre le rôle sophistiqué que joue le LCR non seulement dans le transport et l’élimination des déchets du cerveau, mais aussi dans le soutien de ses défenses immunitaires”, a déclaré Maiken Nedergaard, l’un des auteurs d’une étude décrivant la découverte.
La SLYM est un type de membrane mésothéliale, dont on trouve des exemples autour d’autres organes du corps, notamment les poumons et le cœur. Ces membranes protègent généralement les organes et abritent des cellules immunitaires, et la SLYM n’est pas différent. On a découvert qu’elle regorgeait de cellules immunitaires, ce qui laisse supposer son importance pour les défenses du cerveau. Ces cellules peuvent utiliser la SLYM pour surveiller le LCR à la recherche de signes d’infection ou d’inflammation.
Cette nouvelle découverte pourrait avoir des répercussions sur l’étude des lésions cérébrales et des maladies telles que la sclérose en plaques et la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs ont remarqué que le nombre et la diversité des cellules immunitaires dans la SLYM augmentaient en réponse à l’inflammation et au vieillissement. Ils suggèrent également que : “La rupture physique de la SLYM pourrait, en modifiant les schémas d’écoulement du LCR, expliquer la suppression prolongée du flux glymphatique après une lésion cérébrale traumatique ainsi que le risque post-traumatique accru de développer la maladie d’Alzheimer.”
Les déchirures dans la SLYM, ajoutent-ils, pourraient permettre aux cellules immunitaires du crâne d’accéder au cerveau, ce qui pourrait expliquer l’inflammation prolongée après une blessure.
En bref, cette nouvelle structure pourrait influencer un certain nombre de pathologies cérébrales – et, espèrent les chercheurs, sa découverte devrait nous aider à mieux les comprendre.
L’étude est publiée dans la revue Science.
Lire aussi : Une étrange anomalie sur les scanners s’est avérée être un tout nouvel organe, caché dans votre visage
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
