Les scientifiques peuvent induire des expériences extracorporelles sans drogues
Cette découverte pourrait conduire à de meilleurs traitements pour le TSPT, le trouble de la personnalité limite et l’épilepsie.
Crédit : Lucas Benjamin via Unsplash
Se sentir centré et en contrôle de son corps est une partie de l’être humain que nous prenons pour acquis dans notre vie quotidienne. Mais pour des millions de personnes souffrant de stress post-traumatique, d’épilepsie ou d’un autre trouble neuropsychiatrique, ce sentiment de soi peut leur échapper dans des moments de « dissociation ».
Ces états dissociés, qui sont souvent décrits comme des expériences hors du corps, ne sont pas intrinsèquement nuisibles en soi, mais ils peuvent être extrêmement désorientants et affecter la qualité de vie d’une personne. Et ce qui est encore plus étrange que ces moments, c’est que les scientifiques ne comprennent pas bien comment ni pourquoi ces états se produisent.
Mais une nouvelle étude publiée en septembre dans la revue Nature vient peut-être de s’approcher plus que jamais de cette question, grâce à des souris, un humain et une technologie avancée de balayage du cerveau. Ces nouvelles connaissances pourraient nous rapprocher de traitements ciblés pour le TSPT et l’épilepsie.
Commencer par ce que nous savons
Bien que les scientifiques ne sachent pas exactement ce qui, dans le cerveau, provoque les états dissociatifs, ils savent que certaines drogues, comme la kétamine, peuvent également induire ces états. Pour commencer, les chercheurs ont donc voulu examiner le cerveau de souris pour voir ce qui se passait lorsque la kétamine les plongeait dans l’équivalent murin d’un état dissociatif.
Pour déterminer si la kétamine provoquait effectivement un état cérébral unique, les chercheurs ont donné aux souris un échantillon de différentes drogues sédatives ou hallucinogènes, y compris deux autres drogues comme la kétamine connues pour provoquer la dissociation.
L’activité cérébrale de ces souris droguées a révélé des oscillations électriques dans une partie du cerveau appelée cortex rétrosplénial – une zone du cerveau responsable de la mémoire et de la navigation. Il est important de noter que ces oscillations ne se sont pas produites en réponse à d’autres types de drogues, comme le LSD.
En y regardant de plus près, les chercheurs ont constaté que ces oscillations à basse fréquence étaient limitées à une petite partie du cortex rétrosplénial. Pour une drogue comme la kétamine, qui provoque une activité dans une grande partie du cerveau, il était inattendu d’observer une telle activité dans une zone aussi concentrée.
Un moment stimulant
Pour déterminer si ces schémas cérébraux spécifiques et les états dissociatifs étaient réellement liés, les chercheurs ont essayé de provoquer cette réponse chez les souris sans kétamine, en utilisant la stimulation neuronale. (Comme les souris ne peuvent pas réellement exprimer aux scientifiques si elles sont en train de vivre un état dissociatif, les chercheurs se sont basés sur leurs réponses à des indicateurs physiques, comme le fait de sentir leurs pattes toucher une plaque chauffante mais de ne pas les lécher pour se rafraîchir, à la place).
Chez ces souris non droguées, les scientifiques ont modifié deux protéines du cortex rétrosplénial pour qu’elles soient sensibles à la lumière et les ont exposées à une lumière bleue et jaune alternée comme stimulation. Lorsqu’elles ont été exposées à ces lumières, les souris ont présenté les mêmes réponses émoussées aux stimuli que lorsqu’elles étaient dans un état induit par la kétamine.
Mais qu’est-ce que cela signifie pour les humains ? Chez un patient ayant déjà des implants d’électrodes dans le cerveau, l’équipe de recherche a stimulé une partie analogue du cerveau humain et a constaté qu’elle était capable de stimuler de manière fiable un état dissociatif.
Implications futures
Outre le fait qu’il s’agit d’une découverte passionnante en soi, les chercheurs espèrent qu’une exploration plus poussée des expériences dissociatives chez l’homme pourrait conduire à de nouveaux traitements ciblés pour les troubles qui en sont la cause, notamment le SSPT, le trouble de la personnalité limite et l’épilepsie.
Moins concret – mais tout aussi intéressant – l’auteur principal de l’étude, Karl Deisseroth, a déclaré que cela pourrait aider les scientifiques à mieux comprendre quelles réactions chimiques dans notre cerveau créent notre sentiment d’identité.
« Cette étude a permis d’identifier les circuits cérébraux qui jouent un rôle dans une expérience subjective bien définie », a déclaré Deisseroth, professeur de bio-ingénierie et de psychiatrie et sciences du comportement à l’université de Stanford. « Au-delà de ses implications médicales potentielles, cette étude permet de répondre à la question “Qu’est-ce que le soi ?”. C’est une question importante en droit et en littérature, et importante même pour nos propres introspections. »
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Source : Big Think – Traduit par Anguille sous roche
