Les « greffes de jeunesse » peuvent vraiment ralentir le processus de vieillissement

Des scientifiques de Stanford ont découvert que des perfusions de liquide céphalorachidien pouvaient régénérer le centre de la mémoire du cerveau et contribuer à rajeunir les corps des personnes âgées.

Récolter le sang et les parties du corps des jeunes dans l’espoir d’atteindre l’immortalité est depuis longtemps un trope familier des romans d’horreur et des théories du complot.

Mais aussi macabre que cela puisse paraître, la science commence à découvrir que les “greffes de jeunesse” peuvent réellement ralentir le processus de vieillissement.

La fontaine de jouvence, semble-t-il, est la jeunesse elle-même.

Bien que personne ne suggère que nous siphonnions les fluides corporels des jeunes dans nos personnes âgées, cela ouvre la porte à la reproduction artificielle du cocktail de produits chimiques que l’on trouve chez les jeunes.

Les jeunes ont des cellules plus puissantes qui fonctionnent plus efficacement et pourraient redonner de la vitalité aux systèmes vieillissants.

Cette semaine, l’université de Stanford a montré que l’infusion de liquide céphalo-rachidien de jeunes souris dans des souris âgées améliore les fonctions cérébrales, une avancée qui pourrait avoir d’énormes répercussions sur la démence et d’autres maladies neurodégénératives.

Le liquide céphalo-rachidien est un liquide clair présent dans les tissus qui entourent le cerveau et la moelle épinière des êtres humains. Il regorge de nutriments, de molécules de signalisation et de facteurs de croissance qui nourrissent les neurones.

L’équipe de Stanford a perfusé du liquide provenant de souris âgées de 10 semaines dans le cerveau de souris âgées de 18 mois pendant sept jours, et a constaté que les souris plus âgées se souvenaient mieux d’associer un petit choc électrique à un bruit et à une lumière clignotante.

Un examen plus approfondi a montré que le liquide avait “réveillé” les processus de régénération des neurones et de la myéline – la matière grasse qui protège les cellules nerveuses dans l’hippocampe, le centre de la mémoire du cerveau.

Les scientifiques pensent savoir quelle partie du liquide est à l’origine de cet effet : une protéine appelée facteur de réponse sérique (SRF), qui diminue chez les souris âgées.

Lorsqu’ils ont utilisé un facteur de croissance appelé Fgf17 pour augmenter les niveaux de SRF, les souris âgées ont présenté les mêmes améliorations que celles observées avec les infusions de jeunesse, ce qui suggère que le Fgf17 pourrait être utilisé comme traitement pour rajeunir les cerveaux vieillissants.

Le processus de vieillissement est “malléable”

Le Dr Tony Wyss-Coray, de la faculté de médecine de Stanford, en Californie, a déclaré que ces recherches montraient que le processus de vieillissement était “malléable” et que l’amélioration de l’environnement dans lequel vivent les neurones pouvait être une meilleure approche que le ciblage des cellules elles-mêmes.

Et ce n’est pas seulement dans le cerveau que les propriétés régénératrices de la jeunesse sont prometteuses. L’effet semble agir de la tête aux pieds.

Au début du mois, le Quadram Institute de Norwich a montré que la transplantation de microbes fécaux de jeunes souris dans des souris âgées inversait les signes du vieillissement dans l’intestin, les yeux et le cerveau.

En revanche, lorsque des microbes provenant de souris âgées ont été transplantés dans des souris jeunes, cela a provoqué une inflammation dans le cerveau, appauvrissant une protéine clé nécessaire à une vision normale.

L’équipe cherche maintenant à comprendre combien de temps durent ces effets positifs et comment ils sont capables d’avoir un impact sur des organes éloignés de l’intestin.

Le Dr Aimee Parker, auteur principal de l’étude au Quadram Institute, a déclaré : “Nous étions enthousiastes à l’idée de découvrir qu’en modifiant le microbiote intestinal des personnes âgées, nous pouvions sauver les indicateurs du déclin associé à l’âge, communément observé dans les affections dégénératives de l’œil et du cerveau.”

Bien que les dernières études aient été réalisées sur des souris, ces avancées marquent un changement important dans le domaine du vieillissement, qui pourrait bientôt révolutionner les thérapies.

Des expériences montrent même que le sang jeune lui-même peut inverser le processus de vieillissement, et peut-être même guérir la maladie d’Alzheimer.

Historiquement, les cultures ont vénéré le sang des jeunes. La rumeur veut même que Kim Jong-il, l’ancien dictateur nord-coréen, se soit injecté du sang de jeunes vierges en bonne santé pour ralentir le processus de vieillissement.

La première indication que le sang jeune peut rajeunir est apparue en 2005, lorsque Stanford a réalisé une expérience macabre en cousant ensemble des souris jeunes et âgées afin qu’elles partagent un système circulatoire.

Après un mois, les scientifiques ont découvert que le foie et les muscles de la souris plus âgée avaient commencé à se régénérer.

En 2014, l’université de Harvard a découvert que le sang jeune “rechargeait” également le cerveau, déclenchant la formation de nouveaux vaisseaux sanguins et améliorant la mémoire et l’apprentissage chez les souris.

L’équipe a même identifié une “protéine de jeunesse” qui est responsable du maintien de la jeunesse et de la force du cerveau et des muscles.

Cette protéine, connue sous le nom de GDF11, est présente dans la circulation sanguine en grande quantité lorsque nous sommes jeunes, mais elle diminue avec l’âge.

Il a été démontré que l’augmentation des niveaux de la protéine GDF11 chez les souris améliore la fonction de tous les organes du corps, y compris le cœur.

8 000 dollars pour le plasma sanguin d’un adolescent

Cependant, le domaine n’est pas exempt de controverses. En 2019, une start-up américaine appelée Ambrosia, qui proposait du plasma sanguin d’adolescents à des milliardaires de la Silicon Valley pour 8 000 dollars le litre, a dû fermer ses portes après que la FDA a mis en garde contre cette procédure.

En 2017, Ambrosia a commencé un essai clinique destiné à découvrir ce qui se passe lorsque les veines des adultes sont remplies de sang de personnes plus jeunes, mais n’a jamais publié les résultats.

On espère toujours qu’un jour de telles procédures seront utilisées chez l’homme.

En 2019, la société de biotechnologie de Wyss-Coray, Alkahest, a publié les résultats d’un petit essai de six mois au cours duquel 40 patients atteints de la maladie d’Alzheimer ont été perfusés avec un mélange spécial de plasma humain, contenant davantage de protéines qui disparaissent avec l’âge.

Ce mélange a semblé stopper le déclin mental attendu. La société a également des essais similaires en cours pour la maladie de Parkinson, la dégénérescence maculaire liée à l’âge, les maladies inflammatoires et l’insuffisance rénale terminale.

Elevian, une entreprise dérivée de Harvard, travaille également à la production d’une quantité suffisante de GDF11 pour commencer des essais sur l’homme afin de déterminer s’il peut aider les personnes à se rétablir après un accident vasculaire cérébral.

“Nos recherches suggèrent qu’en ciblant les mécanismes fondamentaux et communs du vieillissement, plutôt qu’une maladie spécifique, il pourrait être possible de traiter et de prévenir plusieurs maladies liées à l’âge”, a déclaré le Dr Mark Allen, PDG et cofondateur d’Elevian.

Ce n’est peut-être que dans quelques années que les “greffes de jeunesse” passeront enfin des pages des romans d’horreur gothiques à la clinique. Reste à savoir si les patients seront dégoûtés par ces procédures vampiriques.

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Source : The Telegraph – Traduit par Anguille sous roche