Les mots et les mélodies sont décodés de différents côtés du cerveau

L’écoute de chansons est une activité courante, mais elle repose sur la capacité de notre cerveau à effectuer la difficile tâche de traiter à la fois la parole et la musique.

Une nouvelle recherche a étudié comment notre cerveau y parvient, et il s’avère que nous devons remercier les différentes parties de notre cerveau qui font la différence entre les mots et les mélodies des chansons.

Inspiré par la capacité d’un oiseau chanteur à séparer les sons à l’aide de deux mesures (temps et fréquence), Robert Zatorre, professeur à l’Institut neurologique de Montréal de l’Université McGill et co-auteur de l’étude publiée dans Science, a déclaré à NPR qu’ils voulaient voir si la même chose se produisait chez les humains.

Pour ce faire, ils ont d’abord fait appel à un compositeur et à une soprano. Ils ont aidé à créer 100 chansons a cappella uniques à partir de 10 phrases chantées chacune dans 10 mélodies originales, d’une durée de quelques secondes seulement. Ensuite, les chercheurs se sont amusés. Ils ont modifié le rythme et la fréquence de certains enregistrements avant de demander à 49 participants si la mélodie et les mots étaient identiques ou différents dans les paires de chansons.

Les chercheurs ont constaté que lorsque les rythmes étaient modifiés, les participants ne pouvaient plus comprendre les paroles, mais pouvaient toujours reconnaître la mélodie. D’autre part, lorsque les fréquences de la chanson avaient été déformées, les paroles étaient toujours reconnaissables, mais les mélodies ne l’étaient plus.

En même temps que l’on faisait jouer les chansons aux participants, leur cerveau était également scanné à l’aide d’une IRM fonctionnelle. Les résultats ont montré que les différentes parties du cerveau étaient plus fortement impliquées dans le décodage de chaque élément. Le contenu de la parole était principalement traité dans le cortex auditif gauche, tandis que la partie mélodique était principalement traitée dans le droit.

L’idée que le cerveau gauche et le cerveau droit réagissent différemment à la parole et à la musique n’est pas inconnue. S’adressant à NPR, Daniela Sammler, chercheuse à l’Institut Max Planck pour la cognition et les neurosciences de Leipzig, en Allemagne, qui n’a pas participé à l’étude, a expliqué que “si vous avez un accident vasculaire cérébral dans l’hémisphère gauche, vous avez beaucoup plus de chances d’avoir un trouble du langage que si vous avez un accident vasculaire cérébral dans l’hémisphère droit”. D’autres études montrent également que les lésions cérébrales dans certaines parties de l’hémisphère droit peuvent avoir un impact sur la capacité d’une personne à percevoir la musique.

Cette étude contribue à nos connaissances actuelles sur les raisons de l’existence de cette spécialisation, et cela est dû au type d’informations acoustiques (dans ce cas, les schémas temporels et fréquentiels) contenues dans l’onde sonore de la source.

Bien que cette étude ait utilisé des phrases en français et en anglais, à l’avenir, l’équipe aimerait utiliser des langues plus mélodiques, comme le thaï et le mandarin, pour voir comment cela peut affecter les résultats.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche