Une étude à grande échelle montre que la Lune exerce une puissante influence sur notre sommeil
Le sommeil est l’une des choses les plus vitales pour un être humain, mais des millions d’entre nous n’en ont pas assez.
Certaines des distractions qui nous empêchent de dormir suffisamment sont évidentes. D’autres le sont moins et restent mystérieuses et débattues, même si elles perturbent probablement le sommeil de l’homme depuis des milliers d’années.
Dans ce cas, il s’agit de la Lune et de ses cycles, qui sont étudiés depuis longtemps pour déterminer leur impact potentiel sur le sommeil humain, bien que les résultats de ces analyses aient été quelque peu incohérents.
Dans une nouvelle étude – qui, selon les chercheurs, est l’une des plus importantes de ce type – une équipe de scientifiques a surveillé le sommeil de plus de 850 personnes à Uppsala, en Suède, en utilisant des mesures de polysomnographie pour déterminer l’apparition, la durée et la qualité du sommeil pendant une seule nuit.
Ces mesures sur une seule nuit ont été enregistrées chez des individus sur plusieurs années, tant chez les hommes que chez les femmes. Les nuits enregistrées ont fini par représenter différentes étapes du cycle lunaire : la nouvelle lune “croît” jusqu’à la pleine lune (dont la zone visible et éclairée augmente en taille), et aussi le “déclin”, lorsque l’éclairage diminue après la pleine lune, jusqu’à la nouvelle lune suivante.
L’idée est que l’augmentation de la luminosité de la Lune croissante – qui atteint un crescendo optique la nuit de la pleine Lune – devrait avoir une incidence négative sur le sommeil humain, étant donné que les gens ont généralement tendance à mieux dormir dans l’obscurité.
Certaines études ont effectivement confirmé cette théorie, mais d’autres n’ont pas réussi à la reproduire.
Les résultats de la nouvelle étude semblent confirmer que les cycles lunaires ont effectivement une influence significative et détectable sur le sommeil humain – mais, fait intéressant, tout le monde n’est pas affecté de la même manière.
“Nous avons constaté que les hommes dont le sommeil était enregistré pendant les nuits de la période croissante du cycle lunaire présentaient une efficacité de sommeil plus faible et un temps d’éveil plus long après le début du sommeil, par rapport aux hommes dont le sommeil était mesuré pendant les nuits de la période décroissante”, explique le neuroscientifique et premier auteur de l’étude, Christian Benedict, de l’université d’Uppsala.
“En revanche, le sommeil des femmes est resté largement non affecté par le cycle lunaire.”
Si les résultats chez les femmes étaient globalement moins évocateurs de l’influence de la Lune sur leurs habitudes de sommeil, le phénomène n’est certainement pas invisible.
L’article de l’équipe montre que les femmes participant à l’étude ont dormi en moyenne près de 12 minutes de moins les nuits de la période croissante que les nuits décroissantes.
Cela dit, les hommes dormaient plus de 20 minutes de moins pendant les nuits de croissance et d’autres marqueurs des effets de la Lune étaient également beaucoup plus prononcés chez les hommes : notamment une efficacité du sommeil inférieure de 3,4 %, une plus grande vigilance et des perturbations plus importantes de la durée des stades du sommeil pendant les nuits de croissance.
Étant donné qu’il s’agit d’une recherche par observation, l’équipe ne prétend pas qu’un effet causal est à l’œuvre ici.
“Bien entendu, notre étude ne permet pas de déterminer si l’association entre le sommeil et le cycle lunaire est causale ou simplement corrélative”, explique Benedict.
En d’autres termes, il y a bien quelque chose qui se passe ici et qui semble faire que les gens dorment différemment, en fonction de la luminosité et de la plénitude de la Lune une nuit donnée. Il est simplement difficile de déterminer avec certitude l’ampleur de cet effet.
Néanmoins, les chercheurs sont heureux de hasarder quelques hypothèses, dans des directions qui, une fois encore, sont à la fois évidentes et non évidentes.
“Avec chaque jour supplémentaire de la phase croissante, la Lune réfléchit davantage de lumière solaire vers la Terre, atteignant une illumination maximale le jour de la pleine Lune”, écrit l’équipe dans l’étude.
“Outre la lumière, les rythmes circadiens qui contrôlent le moment et la qualité du sommeil sont affectés par des indices non photiques, notamment la gravité… Les différences de l’attraction gravitationnelle de la Lune au moment du coucher entre les phases croissante et décroissante pourraient donc expliquer certaines des différences observées dans le sommeil.”
Des effets géomagnétiques pourraient également être impliqués, ce qui justifierait des recherches plus approfondies.
Mais pour l’instant, au moins, le fait que la Lune agisse comme un énorme miroir mal placé qui reflète la lumière du Soleil reste l’explication la plus raisonnable des nuits blanches cycliques.
Les résultats sont publiés dans Science of the Total Environment.
Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
