Une étude examine comment la pandémie a affecté vos rêves

Si vous faites des rêves étranges pendant la pandémie, vous êtes loin d’être seul. Les gens inondent les médias sociaux de rapports faisant état de rêves étranges et de cauchemars très vivants depuis le début du confinement.

Cela peut être particulièrement terrifiant pour les fans de Stephen King qui ont lu Le Fléau, dans lequel une pandémie apocalyptique a lieu, après quoi les survivants commencent à partager le même rêve, dans un événement surnaturel.

Il y a évidemment une explication beaucoup plus rationnelle aux cauchemars que les gens font pendant une pandémie. Franchement, il serait étrange que les gens ne fassent pas plus de cauchemars lorsqu’ils sont soumis au stress de la protection de leurs proches contre un nouveau virus, sans compter les inquiétudes d’ordre économique et social dues à l’enfermement à grande échelle.

Deirdre Barrett, professeur adjoint à la faculté de médecine de Harvard, a essayé de suivre l’évolution des rêves des gens tout au long de la crise sanitaire mondiale.

« J’ai étudié d’autres rêves issus de périodes de crise : Les Américains après le 11 septembre, les Koweïtiens après l’occupation irakienne, et les rêves d’un camp de prisonniers de guerre nazi », a déclaré Barrett à PsyPost. « Dès le début de la pandémie, j’ai donc voulu voir en quoi ces rêves seraient similaires à d’autres crises et quels éléments distinctifs ils pourraient avoir. »

Elle a mené une enquête en ligne entre le 23 mars et le 15 juillet, demandant aux 2 888 participants de décrire leurs rêves pendant la pandémie. Les 9 000 rêves étudiés allaient des rêves les plus courants que vous avez pu vivre (« J’ai regardé mon ventre et j’ai vu des rayures bleu foncé. Je me suis “souvenu” que c’était le premier signe d’infection par Covid-19 »), à des rêves tout à fait bizarres (« J’étais un anticorps géant. J’étais tellement en colère contre le COVID-19 qu’il m’a donné des super-pouvoirs, et je me suis déchaîné pour attaquer tous les virus que je pouvais trouver. Je me suis réveillé si plein d’énergie ! »).

Il y avait cependant des schémas dans les rêves, notamment les personnes les plus touchées, et de grandes différences avec les rêves d’avant la pandémie.

« Il y a des métaphores très distinctes pour Covid-19 », a écrit Mme Barrett dans son nouveau livre Pandemic Dreams. « Des rêves d’attaques d’insectes et de monstres invisibles. Ils reflètent le fait que cette crise est moins visible ou concrète que les autres auxquelles nous avons été confrontés. »

Pour sa nouvelle étude, publiée dans la revue Dreaming, Mme Barrett a utilisé un programme d’analyse de texte pour analyser les rêves et les classer en catégories : émotions positives, émotions négatives, colère, anxiété, tristesse, et liées au corps, à la santé ou à la mort. Ces données ont été comparées aux souvenirs des rêves et aux données saisies avant le début de la pandémie.

Comme on pouvait s’y attendre, étant donné le stress que les gens subissent, les émotions négatives liées aux rêves étaient beaucoup plus nombreuses chez les hommes et les femmes pendant la pandémie. Cependant, la différence était plus prononcée chez les femmes que chez les hommes. En plus d’avoir beaucoup moins d’incidents d’émotions positives dans les rêves, les femmes ont également connu beaucoup plus d’anxiété, de tristesse, de colère et de rêves liés à la santé et à la mort qu’avant la pandémie. La pandémie semble avoir moins d’impact sur les rêves des hommes, bien qu’ils présentent encore des niveaux légèrement plus élevés d’anxiété, d’émotions négatives et de décès que leurs rêves pré-pandémiques.

Mme Barrett reconnaît que son étude, qui se concentre sur les différences entre les sexes, a ses limites et ne comprend pas d’analyse des données internationales par pays (où la prévalence du virus peut différer), ni par période. Toutefois, elle prévoit de poursuivre l’enquête afin d’étudier la manière dont les rêves évoluent au cours de la pandémie.

« Au cours des trois derniers mois, les rêves ont évolué, passant de représentations craintives de la mystérieuse nouvelle menace à l’impatience face aux restrictions, pour redevenir plus craintifs alors que le monde commence à se rouvrir », a-t-elle écrit en juin lors de la publication de son livre. « Et les rêves commencent tout juste à envisager la situation dans son ensemble : comment la société peut changer. »

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche