Une étude montre que vos capacités de navigation sont étroitement liées à votre passé
De plus en plus, les scientifiques découvrent comment notre environnement façonne non seulement notre santé mentale, mais aussi nos capacités cognitives.
Une nouvelle étude vient de découvrir un lien fascinant entre le lieu où nous avons grandi et nos capacités de navigation.
Une équipe internationale dirigée par des chercheurs du CNRS en France et de l’University College London a constaté que les gens sont plus aptes à naviguer dans des environnements topologiquement similaires à ceux où ils ont grandi.
En outre, les personnes qui ont grandi dans des villes en forme de grille sont moins douées pour la navigation dans des environnements moins organisés que celles qui ont grandi dans des villes au design plus aléatoire, et les personnes qui ont grandi à l’extérieur de la ville sont plus douées pour la navigation dans des espaces plus grands que les habitants du centre-ville.
“Nous avons constaté qu’en moyenne, les personnes qui déclarent avoir grandi dans des villes ont de moins bonnes compétences en matière de navigation que celles qui déclarent avoir grandi en dehors des villes, même en tenant compte de l’âge, du sexe et du niveau d’éducation”, indiquent les auteurs.
Les chercheurs ont recueilli des données stockées sur 397 162 personnes de 38 pays qui avaient joué au jeu vidéo Sea Hero Quest (SHQ), un jeu d’orientation qui consiste à naviguer sur un bateau à la recherche de créatures marines. Cette tâche particulière a été choisie parce qu’il a été démontré que les performances dans SHQ permettent de prédire les capacités de navigation dans le monde réel, et que les chercheurs avaient accès à un vaste ensemble de données.
Les joueurs de SHQ reçoivent initialement une carte indiquant leur position de départ et l’emplacement de plusieurs points de contrôle qu’ils doivent trouver dans un ordre déterminé. Les chercheurs n’ont utilisé que les données des joueurs ayant terminé un minimum de onze niveaux du jeu pour obtenir une estimation fiable de la capacité de navigation spatiale.
Pour étudier les variations de la capacité de navigation spatiale, les chercheurs ont mis au point une mesure de la complexité de l’aménagement d’une ville. Ils ont calculé l’entropie du réseau de rues (SNE) des plus grandes villes des 38 pays d’où provenaient les données des participants. Les villes en forme de grille (Chicago, par exemple) ont une faible SNE, tandis que les villes plus organiques (Prague, par exemple) ont une SNE plus élevée.
“Nous avons constaté que le fait de grandir dans des villes à faible SNE entraînait de meilleures performances aux niveaux de jeux vidéo à disposition régulière, tandis que le fait de grandir en dehors des villes ou dans des villes à SNE plus élevé entraînait de meilleures performances aux niveaux de jeux vidéo plus entropiques”, expliquent les auteurs.
“Cela confirme l’impact de l’environnement sur la cognition humaine à l’échelle mondiale et souligne l’importance de l’aménagement urbain sur la cognition humaine et le fonctionnement du cerveau”, ajoutent-ils.
Agrégat de 1 000 trajectoires aléatoires à Chicago. (Ed Manley)
La plupart des pays inclus dans l’étude présentaient des SNE similaires, ce qui indique un modèle de rue organique typique des centres-villes anciens (par exemple, la France, la Roumanie, l’Espagne, la Thaïlande, l’Inde). Cependant, certains pays ont des SNE nettement plus petits, correspondant à des tracés de grille orthogonale, qui est un modèle de rue de ville planifiée très commun (par exemple, les États-Unis, l’Argentine).
Les résultats sont également cohérents avec des recherches antérieures qui ont montré une relation entre l’exploration d’environnements complexes et un impact positif sur la croissance de nouveaux neurones dans l’hippocampe chez les rongeurs, ainsi qu’avec des recherches qui établissent un lien entre l’augmentation de l’activité et du volume de l’hippocampe et la navigation spatiale complexe chez l’homme.
À première vue, il semble logique que les personnes qui ont grandi dans des environnements plus complexes aient de meilleures capacités de navigation, mais les auteurs soulignent que de multiples mécanismes sont probablement en jeu lorsque les gens développent leurs capacités de navigation.
En général, nous avons tendance à minimiser les rues empruntées et les virages effectués lorsque nous nous déplaçons. Pour naviguer dans des rues au tracé irrégulier, il faudrait probablement suivre de plus près la direction du but à atteindre en raison de l’angle plus variable des rues, en faisant appel à la mémoire spatiale ou prospective pour les noms de rues et les virages à venir.
Agrégat de 1 000 trajectoires aléatoires à Prague. (Ed Manley)
Selon les chercheurs, le fait de devoir constamment effectuer ces tâches cognitives renforcerait probablement la capacité des systèmes neuronaux qui sous-tendent l’orientation, la mémoire prospective et la planification.
“Il semble que le fait d’avoir à prendre des virages qui s’écartent de 90 degrés et à parcourir un plus grand nombre de rues et de quartiers soit la clé de l’amélioration des compétences de navigation”, écrivent-ils.
“Ces résultats soutiennent l’idée que les humains développent des stratégies de navigation alignées sur le type d’environnement auquel ils sont exposés, qui deviennent sous-optimales dans d’autres environnements.”
Les recherches ont été publiées dans la revue Nature.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
