Australie : des sites aborigènes engloutis révèlent des secrets sous l’océan

Les explorations sous-marines ont révélé deux sites autochtones ; l’un date d’environ 7 500 ans, tandis que le second est censé avoir plus de 8 500 ans.

Une équipe multidisciplinaire de scientifiques a découvert deux anciens sites aborigènes au large des côtes australiennes, engloutis à une profondeur de 2,4 et 14 mètres. Ces sites se trouvaient au-dessus de la surface il y a respectivement 7 000 et 8 500 ans. Des plongeurs ont récupéré une série d’artefacts sur ces sites.

Pendant la plus grande partie de l’histoire de l’humanité, le niveau de la mer était beaucoup plus bas qu’aujourd’hui, ce qui signifie que de nombreuses parties de la planète se trouvaient au-dessus de l’océan, autrefois habitées par des cultures anciennes. Plus nous faisons des recherches sur les fonds marins, plus nous explorons.

Ces explications ont donné lieu dans le passé à plusieurs découvertes de grande importance, et continuent de le faire aujourd’hui. Une équipe d’archéologues a récemment mis au jour les premiers sites aborigènes sous-marins du nord-ouest de l’Australie, dont les découvertes remontent à 7 000 et 8 500 ans.

Selon les experts, lorsque les hommes sont arrivés en Australie, il y a environ 65 000 ans, le niveau de l’océan était environ 80 mètres plus bas qu’aujourd’hui. Au fil du temps, le niveau de l’océan a continué à fluctuer alors que le climat mondial se refroidissait.

Au plus fort de la dernière période glaciaire, il y a environ 20 000 ans, la planète a changé de manière spectaculaire. Pendant cette période, on pense que les océans de notre planète sont tombés à environ 130 mètres en dessous de ce qu’ils sont aujourd’hui.

Plus tard, entre 18 000 et 8 000 ans, la planète s’est réchauffée. Les vastes calottes glaciaires de notre planète ont fondu et le niveau des mers a augmenté. Cela a entraîné la destruction de nombreux sites qui se trouvaient autrefois au-dessus de la surface.

La Tasmanie s’est séparée du continent il y a environ 11 000 ans, suivie par la Nouvelle-Guinée environ 3 000 ans plus tard.

Bien que nous nous concentrions sur l’Australie dans cet article, à mesure que le niveau de la mer montait, de nombreux sites à travers le monde ont été dévorés par l’océan.

Une histoire digne de l’Atlantide

Pendant cette période, on suppose que les eaux ont inondé plus de 2 millions de kilomètres carrés du plateau continental autour de ce qui est aujourd’hui l’Australie, et que des milliers de générations de personnes qui vivaient autrefois sur ces terres ont finalement été forcées de migrer.

En conséquence, de nombreuses parties qui se trouvaient au-dessus de l’océan ont fini par être inondées, enterrées sous l’océan, à l’abri des regards.

Crédit image : Copernicus Sentinel Data and Geoscience Australia.

Au cours des quatre dernières années, une équipe d’experts, composée d’archéologues, de géologues, de pilotes et de plongeurs, s’est associée à la Corporation aborigène Murujuga afin de trouver et d’examiner des sites sous-marins au large de la côte de Pilbara, en Australie occidentale.

Pour ce faire, les scientifiques ont analysé des cartes de navigation, étudié des cartes géologiques et des sites archéologiques situés sur terre, ce qui leur a permis de réduire les zones d’exploration. Ils se sont ensuite lancés dans l’étude des fonds marins en utilisant des scanners montés sur de petits avions et des sonars à haute résolution fixés sur des navires.

Dans la phase finale de l’enquête, des plongeurs ont été envoyés pour explorer physiquement les sites et enregistrer leurs découvertes. Au cours de cette phase, les plongeurs ont prélevé des échantillons du fond marin et ont photographié les sites.

En conséquence, les chercheurs sont tombés sur deux sites archéologiques de l’archipel de Dampier. Le premier site englouti est situé au Cape Bruguieres et comprend des centaines d’artefacts en pierre, dont des mortiers et des pierres à aiguiser. Ce site a été trouvé à une profondeur de seulement 2,4 mètres sous la surface. Les différentes études menées sur les échantillons indiquent que ce site a au moins 7 000 ans.

Le second site se trouvait au Flying Foam Passage et comprend ce que les scientifiques considèrent comme d’anciens outils de coupe ainsi qu’une source d’eau douce sous-marine. La découverte a été faite à une profondeur d’environ 14 mètres. On estime que ce site a au moins 8 500 ans.

Bien que passionnante, l’équipe scientifique a averti que les sites archéologiques sous-marins récemment découverts sont menacés de destruction à la fois par l’érosion et par les activités humaines, notamment les usines pétrolières et gazières, la construction de pipelines sous-marins, le développement des ports, le dragage, ainsi que la pêche industrielle.

« La protection des sites sous-marins d’intérêt culturel de plus de 100 ans est inscrite dans la Convention de l’UNESCO pour la protection du patrimoine culturel subaquatique (2001), adoptée par la loi de plus de 60 pays mais non ratifiée par l’Australie », révèlent les chercheurs.

Cependant, bien que les lois fédérales protégeant les découvertes archéologiques dans les eaux du Commonwealth aient récemment été modernisées en Australie, dans ce qui est connu sous le nom de loi sur le patrimoine culturel subaquatique (2018), elles sont loin d’être parfaites et ne permettent pas de protéger tous les sites archéologiques, et elles ne les classent pas de manière adéquate.

La loi susmentionnée ne protège pas automatiquement tous les types de sites, en privilégiant le patrimoine non indigène – comme les épaves de navires.

Les sites aborigènes ne peuvent être protégés que s’il y a une approbation ministérielle, ce qui est l’une des plus grandes questions concernant la protection des sites historiquement importants en Australie.

Il n’y a pas longtemps, il a été révélé qu’une compagnie minière avait détruit un site aborigène en Australie. C’est un exemple évident du mauvais travail que font les autorités australiennes pour protéger les sites historiques.

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Sources : Curiosmos, Daily Mail – Traduit par Anguille sous roche