Avec son détecteur de métaux, une jeune fille découvre un énorme butin viking dans un champ danois


Nous avons déjà entendu parler de « trouver un centime, le ramasser », mais c’est ridicule.

C’est une découverte passionnante, et pas seulement pour l’enfant qui l’a découverte. Crédit photo : Nordjyske Museer

À IFLScience, nous adorons les découvertes de trésors par hasard, et encore plus lorsqu’elles sont le fait d’une personne tout à fait inattendue. Une histoire récente en provenance du Danemark ne fait pas exception à la règle : une jeune fille a découvert un trésor de près de 300 pièces de monnaie viking dans un champ de maïs à l’aide d’un détecteur de métaux l’automne dernier.

Outre les pièces de monnaie anciennes, le trésor contenait un certain nombre de bijoux en argent, probablement brisés à dessein pour servir de paiement au poids. Deux des objets découverts sont « particulièrement intéressants », notent les experts du musée historique local du Jutland du Nord, où les objets font l’objet d’une enquête : deux boules décorées de tresses ornementales sur un petit morceau de tige d’argent coupée – toutes deux faisant manifestement partie de la même épingle à anneau en argent d’une taille inhabituelle.

La taille et la qualité de l’objet sont telles qu’il a probablement été pris à un évêque ou à un roi, selon le personnel du musée, probablement lors d’une expédition de pillage, et peut-être à une personne de la haute société en Irlande, à plus de 2 200 km de l’endroit où le trésor a été trouvé.

Pour les Vikings qui ont pillé le trésor à l’origine, ce n’était pas la valeur artistique d’une pièce qui importait, ni même l’autorité qui avait frappé une monnaie – en fait, de nombreuses pièces ne sont pas danoises, mais d’origine allemande ou arabe -, mais le poids de l’argent qu’ils pouvaient en retirer.

L’une des pièces retrouvées sur le site, avec un texte en arabe. Crédit photo : Nordjyske Museer

Le trésor remonte à plus de 1 000 ans : les pièces danoises ont été datées des années 970 ou 980 de notre ère, pendant la dernière période du règne de Harald Blåtand, ou « Bluetooth » (et oui, c’est de là que vient le terme moderne « Bluetooth »). Les chercheurs qui ont étudié la découverte ont pu la dater avec autant de précision grâce à la célèbre conversion au christianisme du roi Harald au milieu de sa vie : les pièces portent une croix sur une face, ce qui n’aurait pas été le cas avant le milieu des années 960 environ.

Le signe de croix permet aux archéologues de dater la pièce après la christianisation de la Scandinavie par Harald Bluetooth. Crédit photo : Nordjyske Museer

De plus, l’emplacement de la découverte permet de limiter les dates potentielles. L’argent a été trouvé tout près de ce qui était autrefois la forteresse viking de Fyrkat, un château qui n’a été utilisé que pendant une courte période autour de l’année 980. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi il a été abandonné, mais des preuves provenant d’autres sites suggèrent que cela pourrait être dû à une lutte de pouvoir intergénérationnelle pour le trône.

Si c’est le cas, cela pourrait expliquer pourquoi une collection aussi opulente a été laissée en premier lieu. « Peut-être les châteaux n’ont-ils pas été abandonnés de leur plein gré, et peut-être cela s’est-il produit dans le cadre de l’épreuve de force finale entre Harald Blåtand et son fils Svend Tveskæg », suggère Torben Trier Christiansen, archéologue et inspecteur du musée.

« S’il y a eu des troubles à Fyrkat, il est logique que le magnat local, ici à Bramslev, ait choisi de cacher ses objets de valeur à l’écart », a-t-il ajouté.

Un morceau de l’épingle à anneaux en argent trouvée sur le site. Chaque pièce pesait environ 70 g (2,5 oz). Crédit photo : Nordjyske Museer

Grâce à ce bouleversement – mais surtout grâce aux siècles d’agriculture qui l’ont suivi – les trésors d’argenterie ont été découverts non pas dans les deux (ou plus) collections distinctes où ils avaient été déposés à l’origine, mais répartis sur un territoire plus vaste.

S’il est difficile pour les experts de dire avec certitude de quel trésor provient tel ou tel objet, cette situation présente un avantage : elle permet de poursuivre les recherches, non seulement dans l’espoir de découvrir d’autres richesses, mais aussi pour mieux comprendre où et pourquoi les objets ont été enterrés.

« Ces deux trésors d’argent constituent une histoire fantastique en soi », remarque Treir Christiansen. « Mais le fait de les trouver abandonnés dans un village situé à seulement huit kilomètres de la forteresse viking de Harald Blåtand, Fyrkat, est incroyablement excitant. »

Lire aussi : Avec son détecteur de métaux, un garçon de 10 ans met au jour une rare matrice de sceau datant du 13e siècle

Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche

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