Découverte d’une mosaïque romaine sur le site d’un projet de supermarché Aldi
Des archéologues anglais ont annoncé la découverte des vestiges d’une ancienne villa romaine et d’un établissement de bains enterrés sous ce qui deviendra un nouveau supermarché.
Vestiges de la mosaïque romaine découverte à Olney, en Angleterre. Source : Oxford Archaeology : Oxford Archaeology
La rare mosaïque de briques a été découverte dans Warrington Road à Olney, dans le Buckinghamshire, près de la ville de Milton Keynes. Les fouilles ont été menées par Oxford Archaeology, qui a réalisé les travaux pour le promoteur Angle Property sur un site en cours de préparation pour la construction d’un nouveau supermarché Aldi.
Cette œuvre d’art ancienne est si particulière que l’équipe chargée de la découverte l’a non seulement décrite comme “complexe”, mais aussi comme un “vestige archéologique de grande importance”.
Mise au jour de l’ancienne Olney
Olney est une ville située dans le Buckinghamshire, en Angleterre, et peut se targuer d’une riche histoire remontant à l’occupation romaine de la Grande-Bretagne. La ville a joué un rôle important dans le commerce de la laine au Moyen Âge et est peut-être plus connue pour son lien avec le poète et auteur de cantiques du XVIIIe siècle, William Cowper, qui a écrit “The Task” et le cantique “God Moves in a Mysterious Way” (Dieu se déplace d’une manière mystérieuse).
Des fouilles antérieures menées autour de la ville ont mis au jour des colonies romaines et des bâtiments médiévaux, mais l’une des découvertes les plus célèbres faites à Olney est celle des vestiges d’une villa romaine, qui a été mise au jour au début du XXe siècle. Datée d’environ 150 après J.-C., la villa abritait une riche famille romaine qui se prélassait dans un bain luxuriant et un système de chauffage par le sol. De nombreux bâtiments médiévaux à ossature de bois subsistent encore aujourd’hui, notamment les églises St Peter et St Paul, qui datent du 14e siècle.
Comme c’est souvent le cas, ce qui reste de la mosaïque à Olney est en très bon état. (Oxford Archaeology)
Ce qui se cache sous le sol
Selon Historic England, les fouilles ont été commandées en raison de la proximité du site romain d’Olney. Composée de carreaux rouges, blancs et bleus, la mosaïque présentait, selon l’équipe d’archéologues, “des couleurs vibrantes et des motifs décoratifs complexes”.
John Boothroyd, chef de projet à Oxford Archaeology, a déclaré qu’en raison de l’emplacement du site, ils s’attendaient à trouver des vestiges romains notables, mais que la découverte de cette fantastique mosaïque “dépassait de loin ces attentes”. En outre, l’équipe pense que de nombreuses autres parties de l’œuvre d’art antique restent cachées sous Warrington Road, mais qu’en raison de leur emplacement, elles ne seront pas fouillées.
L’art romain perdu en Angleterre
Les mosaïques romaines étaient une forme populaire d’art décoratif dans l’ancien empire romain. Elles étaient utilisées pour décorer les sols, les murs et les plafonds des bâtiments publics, des maisons privées et des lieux de culte.
Elles étaient réalisées en assemblant de petites pierres colorées, du verre ou des carreaux de céramique, appelés tesselles, pour former des dessins et des motifs complexes. Représentant souvent des scènes de la mythologie et des événements historiques, les mosaïques romaines étaient très appréciées pour leur beauté, leur durabilité et l’habileté requise pour les créer.
Anthony Williamson, directeur exécutif d’Angle, a déclaré que la découverte nous avait tous pris par surprise. Il a ajouté que le fait de pouvoir préserver des vestiges de cette “qualité et de cette importance” était un résultat brillant, promettant qu’ils “seront entièrement enregistrés” et que des informations à leur sujet seront publiées dans un avenir proche. Oxford Archaeology a déclaré qu’à la suite de consultations avec Historic England et le conseil municipal de Milton Keynes, la mosaïque a été recouverte et préservée in situ. Cela signifie que la construction du nouveau supermarché Aldi peut se poursuivre sans endommager cette rare œuvre d’art ancienne.
Des mosaïques dans toute la Bretagne
Il n’est pas facile de chiffrer exactement le nombre de mosaïques romaines découvertes en Angleterre, car toutes celles qui ont été découvertes au XIXe siècle ont été perdues. Cependant, de nombreuses mosaïques sont exposées dans les musées, les églises et les sites archéologiques.
Certains des exemples les plus célèbres se trouvent dans les villas romaines de Fishbourne et de Chedworth, dans les thermes romains de Bath, dans la villa romaine de Lullingstone dans le Kent et dans la villa romaine de Bignor dans le West Sussex.
La plus grande mosaïque romaine d’Angleterre a toutefois été découverte en 1960 dans la villa romaine de Durnovaria (aujourd’hui Dorchester), dans le comté du Dorset, datant du IIIe siècle. Cette mosaïque mesure environ 11 mètres de côté et est composée de plus de 4 millions de tesselles présentant des motifs géométriques complexes et des images de créatures marines, d’oiseaux et d’autres animaux. Aujourd’hui, la mosaïque est exposée au musée du comté de Dorset à Dorchester, où les visiteurs peuvent s’émerveiller de sa taille et de sa beauté.
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
