Des archéologues trouvent une épée viking dans une tombe de Norvège centrale
Une épée viking du IXe siècle a été déterrée par des archéologues en Norvège centrale.
Au cours de l’ère viking, un homme a été enterré avec un ensemble complet d’armes à Vinjeøra, dans le sud de l’actuel comté de Trøndelag, en Norvège centrale. Une hache, une lance, un bouclier et une épée ont été placés à côté de son corps dans la tombe.
L’archéologue Astrid Kviseth est récemment devenue la première personne à tenir l’épée rouillée dans ses mains pendant environ 1 100 ans :
« Je suis un peu surprise de son poids. Je ne sais pas exactement à quel point une épée est lourde, mais elle l’était. Il aurait fallu être assez fort pour pouvoir la brandir », dit-elle.
Une région riche de l’histoire des Vikings
Cette découverte est la dernière d’une série de découvertes archéologiques liées à l’amélioration de l’autoroute norvégienne E39.
Une équipe est en train de fouiller une ferme et un cimetière datant de l’époque des Vikings. L’année dernière, les restes d’une maison funéraire et une double tombe inhabituelle ont été découverts dans la région.
« Le fait qu’il ait été enterré avec un ensemble complet d’armes nous indique qu’il s’agissait d’un guerrier. À l’époque des Vikings et au début du Moyen Age, la plupart des guerriers étaient des hommes libres qui possédaient leurs propres fermes », a déclaré Raymond Sauvage, archéologue au musée universitaire de la NTNU et responsable du projet de fouilles.
Un propriétaire gaucher ?
Un aspect inhabituel de la découverte est que l’épée semble avoir été placée sur le côté gauche du défunt. En général, les épées sont placées sur le côté droit du corps.
L’épée viking était placée sur la gauche du défunt. Photo : Ellen Grav Ellingsen, Musée universitaire de la NTNU
La coutume elle-même est un peu étrange. En effet, les guerriers portent généralement leur épée sur leur gauche, afin de permettre à la main droite d’y accéder facilement.
« La raison pour laquelle les épées sont presque toujours placées du côté droit est un peu mystérieuse. Une théorie est que les mondes souterrains où vous allez après la mort sont l’image miroir du monde supérieur », a déclaré M. Sauvage.
Il a suggéré que l’épée de la tombe de Vinjeøra avait peut-être été placée à gauche pour signifier que le guerrier était gaucher.
Un enterrement dans un fossé
La tombe du guerrier recouvrait partiellement trois autres tombes. Elles ont été enterrées dans un fossé entourant un grand tumulus. Sauvage a expliqué que l’utilisation d’une tombe plus d’une fois semble avoir été courante dans la région :
« Les gens étaient enterrés dans la même tombe ou partiellement dans des tombes plus anciennes. Il était évidemment important de se coucher à côté ou dans les tumulus et les fossés circulaires qui les entouraient.
On peut imaginer que cette pratique funéraire est une expression de l’importance des ancêtres de la famille dans une ferme à l’époque des Vikings. En plus d’être présents dans la ferme en tant qu’esprits compagnons – fylgjur – les ancêtres pouvaient continuer à vivre physiquement dans les tumulus. »
Une autre tombe avec des cadeaux funéraires
Les archéologues ont trouvé une quatrième tombe, probablement celle d’une femme incinérée.
Une des perles retrouvées dans la tombe. Photo : Raymond Sauvage, Musée universitaire de la NTNU
Les cadeaux funéraires comprenaient une broche ovale, une paire de ciseaux et des perles. Mais il y avait un ajout étrange : une grande quantité d’os.
« Une étude réalisée il y a plusieurs années a montré que les tombes de crémation de l’âge du fer ne contiennent en moyenne qu’environ 250 grammes d’os. Un corps humain mort qui est incinéré, par contre, brûle jusqu’à environ 2 kilos d’os », a déclaré M. Sauvage.
Ainsi, alors que la femme incinérée a été enterrée dans son intégralité, les archéologues ont également trouvé des os d’oiseaux dans le matériel. L’équipe pense que cela pourrait avoir fait partie d’un rituel d’enterrement.
Les travaux de laboratoire à suivre
M. Sauvage a déclaré que l’épée allait maintenant être examinée dans un laboratoire de Trondheim pour voir ce qui reste sous la rouille :
« Ce sera passionnant de faire entrer l’épée dans le laboratoire de conservation et de la faire radiographier pour que nous puissions voir ce qui se cache sous la corrosion. Il y a peut-être des ornements ou des motifs de soudure sur la lame », dit-il.
Astrid Kviseth porte soigneusement l’épée loin du site. Elle va maintenant faire l’objet d’une enquête plus approfondie. (Photo : Musée universitaire de la NTNU)
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Source : Science Norway – Traduit par Anguille sous roche
