Des archéologues viennent de découvrir la plus ancienne phrase écrite de l’histoire de l’humanité
“C’est la première phrase trouvée en langue cananéenne en Israël.”
Le peigne en ivoire. Dafna Gazit, Israel Antiquities Authority
La plus ancienne phrase écrite connue a été découverte par des archéologues, selon un communiqué de presse publié le 8 novembre concernant une nouvelle étude publiée dans le Jerusalem Journal of Archaeology. La remarquable découverte comprend une phrase cananéenne entière datant d’environ 1700 avant notre ère (avant l’ère actuelle), et pourrait être la plus ancienne phrase écrite de l’histoire de l’humanité.
Un ancien sortilège pour se débarrasser des poux de tête
Gravée sur un peigne à poux, les chercheurs ont déchiffré la phrase suivante : “Que cette défense déracine les poux des cheveux et de la barbe”, ce qui, selon eux, pourrait en fait être une formule magique.
Sous la direction des professeurs Yosef Garfinkel, Michael Hasel et Martin Klingbeil, une équipe de l’Université hébraïque de Jérusalem (HU) et de l’Université adventiste du Sud aux États-Unis a découvert le peigne à Tel Lachish en Israël.
“C’est la première phrase jamais trouvée en langue cananéenne en Israël. Il y a des Cananéens à Ugarit en Syrie, mais ils écrivent dans une écriture différente, pas l’alphabet qui est utilisé jusqu’à aujourd’hui. Les villes cananéennes sont mentionnées dans des documents égyptiens, les lettres d’Amarna qui étaient écrites en akkadien, et dans la Bible hébraïque”, a partagé le professeur Yosef Garfinkel.
“L’inscription du peigne est une preuve directe de l’utilisation de l’alphabet dans les activités quotidiennes il y a environ 3 700 ans. C’est un point de repère dans l’histoire de la capacité humaine à écrire.”
Les débuts de l’alphabet
Les Cananéens ont été les premiers à utiliser l’alphabet, qui a ensuite été adopté par la majorité des autres langues du globe, vers 1800 avant notre ère.
L’épigraphiste, ou interprète, de l’étude, le Dr Daniel Vainstub, a déclaré dans le Times of Isreal que “l’inscription du peigne est écrite dans le style qui caractérise le tout premier stade de développement de l’alphabet”. Il a également expliqué que les poux étaient la troisième des dix plaies d’Égypte et qu’ils touchaient également les Cananéens.
Certaines découvertes linguistiques se retrouvent ici pour la première fois dans une inscription cananéenne, a également ajouté M. Vainstub. “J’ai découvert la lettre ‘péché’ – les Cananéens avaient une lettre spéciale pour cela. Ici [sur le peigne à poux], nous avons cette lettre”. (En hébreu moderne, elle est désignée par un point sur le côté gauche d’une lettre, par opposition au côté droit, “shin”).
Rendu d’une inscription du 17e siècle avant J.-C. en écriture cananéenne précoce provenant de Lachish. Dr. Vainstub et al.
Les lettres de l’inscription ont été gravées de manière extrêmement superficielle. Alors qu’elle a été déterrée en 2017, le Dr Madeleine Mumcuoglu n’a vu les lettres qu’après un post-traitement en 2022. Miriam Lavi les a nettoyées et préservées.
Une “usure” ancienne : Le peigne présente également des traces d’usure dues à son utilisation pour éliminer les poux
Le communiqué de presse mentionne également le fait que le peigne ne mesure que 3,5 centimètres sur 2,5. Les deux côtés du peigne ont des dents. Les dents du peigne elles-mêmes ont été brisées dans l’Antiquité, bien que leurs bases soient encore visibles. La partie centrale du peigne a été quelque peu érodée, vraisemblablement en raison de la tension des doigts qui tenaient le peigne pendant les soins des cheveux ou l’élimination des poux de la tête ou de la barbe.
Sous un microscope, l’équipe d’étude a examiné le peigne pour détecter la présence de poux et a photographié les deux côtés. Sur la deuxième dent, des restes de poux de 0,5 à 0,6 mm ont été découverts. Cependant, les conditions environnementales à Lachish n’ont pas permis de préserver des poux complets, mais seulement la membrane extérieure en chitine du pou au stade de nymphe.
À propos de l’ancienne ville cananéenne de Lachish
La Bible hébraïque fait de nombreuses références à l’ancienne ville cananéenne et israélite de Lachish, située dans la région de la Shephelah (“basses terres de Judée”) en Israël, sur la rive sud de la rivière Lachish. La ville biblique de Lachish a été associée à la ruine moderne du même nom, connue sous le nom de Tel Lachish.
La première référence à Lachish se trouve dans les textes d’Amarna. Lachish est citée comme l’une des villes que les Israélites ont détruites dans le Livre de Josué après avoir rejoint la coalition contre les Gibéonites. Plus tard, la région a été donnée à la tribu de Juda et incluse dans le royaume d’Israël. Lachish est devenue l’une des villes les plus importantes du pays de Juda après la division du royaume, et la deuxième après la capitale, Jérusalem.
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Source : Interesting Enigneering – Traduit par Anguille sous roche
