L’ajout d’engrais aux fleurs les rend répulsives pour les abeilles de passage


Selon une étude, les engrais peuvent modifier l’apparence des fleurs pour les abeilles et les décourager de polliniser.

Les fleurs attirent les abeilles à l’aide de petits champs électriques que les abeilles peuvent apprendre à reconnaître. L’étude, publiée mercredi dans la revue à comité de lecture PNAS Nexus, montre que les engrais modifient ces champs électriques et que les abeilles semblent trouver ces changements très étranges.

Les fleurs attirent les abeilles avec des charges électriques

Dans cette étude, les scientifiques ont cherché à savoir si les engrais affectaient la couleur, l’odeur ou la charge électrique de la fleur pour les bourdons, une espèce d’abeilles dociles faciles à utiliser dans les expériences.

Les abeilles utilisent un certain nombre d’indices pour décider sur quelle fleur se poser. Comme nous, elles sont attirées par certaines odeurs et couleurs, mais les abeilles se fient à une caractéristique supplémentaire : le champ électrique d’une fleur.

Lorsque les abeilles volent dans les airs, leur corps se charge positivement. Lorsqu’elles rencontrent des fleurs chargées négativement, leur petit corps détecte le champ électrique de la fleur comme un aimant.

Lorsqu’elles pollinisent, les abeilles modifient le champ électrique des fleurs. Les prochaines abeilles qui arriveront seront capables de dire, grâce au champ électrique, que ces fleurs sont probablement épuisées et les éviteront complètement.

Les engrais modifient le champ électrique

L’étude a montré que la pulvérisation d’engrais de synthèse sur un champ ne modifiait ni la couleur ni l’odeur de la fleur.

Mais elle affecte “l’ampleur et la dynamique” du champ électrique, c’est-à-dire essentiellement la façon dont les abeilles perçoivent les champs électriques de la fleur, explique à Insider Ellard Hunting, auteur de l’étude et biophysicien à l’université de Bristol.

“Si vous imaginez qu’en termes de vision, c’est comme si la lumière était trop forte et qu’elle les aveuglait”, a déclaré à Insider Ellard Hunting, auteur de l’étude et biophysicien à l’université de Bristol.

Les abeilles ne sont pas seulement attirées par la charge négative de la fleur – elles peuvent également apprendre à lire les caractéristiques spécifiques des champs électriques, a montré une étude de 2013 du même groupe.

Cette étude a révélé que les abeilles pouvaient être entraînées à reconnaître des champs électriques artificiels aux propriétés différentes pour trouver une friandise sucrée.

Pour vérifier si le champ électrique de la fleur pulvérisée rebutait les abeilles, les scientifiques ont chargé artificiellement des fleurs pour imiter ces champs électriques. Ils ont constaté que les bourdons étaient plus enclins à éviter ces fleurs.

Ce phénomène est susceptible d’avoir un effet d’entraînement car les abeilles peuvent tirer des enseignements de l’expérience, a expliqué M. Hunter.

“Si vous pulvérisez un champ, que les abeilles l’explorent et qu’elles ont l’impression que : Si vous pulvérisez un champ, que les abeilles l’explorent et qu’elles ont l’impression que : ‘OK, ce n’est pas bien’, elles ne s’y rendront plus et elles se le feront savoir”, a déclaré M. Hunter.

Les abeilles sont des pollinisateurs essentiels

Selon M. Hunter, les engrais ne sont pas les seuls produits chimiques susceptibles de modifier le champ électrique. Il est probable que d’autres produits chimiques comme les pesticides, par exemple, aient un effet similaire.

Le fait que les engrais aient été pulvérisés est également un facteur important, a-t-il ajouté. S’ils avaient été ajoutés au sol, ils auraient interagi avec les fleurs d’une manière totalement différente.

Mais il reste encore beaucoup à comprendre sur la façon dont les produits chimiques modifient la façon dont les abeilles repèrent les fleurs, et ces informations sont cruciales.

Les abeilles pollinisent environ un tiers des cultures dans le monde. Et, selon l’administration des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture, deux tiers des cultures de fruits et de graines dépendent des pollinisateurs, dont les abeilles, pour une production soutenue.

Sans les abeilles, l’homme devrait abandonner certains de nos fruits et légumes les plus nutritifs, notamment les baies, les pommes, les amandes, les concombres et les poivrons, a rapporté Insider.

Lire aussi : Un scanner révèle le monde intérieur et complexe des essaims d’abeilles

Sources : ScienceAlert, Business Insider – Traduit par Anguille sous roche


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