Les ruines monumentales d’une civilisation préhispanique « perdue » découvertes en Amazonie


La technologie LiDAR a permis aux chercheurs de découvrir les ruines monumentales d’une société complexe de l’Amazonie bolivienne qui prospérait bien avant l’arrivée des Espagnols.

Cette société a construit des villes complexes, des pyramides et des temples.

Les ruines tentaculaires de ce qui était autrefois une civilisation amazonienne ont été mises au jour dans la jungle bolivienne grâce à la technologie LiDAR.

Les chercheurs ont révélé que ces sites abritaient autrefois une société agricole indigène qui possédait des connaissances en cosmologie.

Environ 26 sites anciens ont été découverts, dont plus de la moitié n’ont jamais été étudiés auparavant.

Les données obtenues par les scientifiques jusqu’à présent nous indiquent que bien avant que l’invasion espagnole ne décime les Amériques, la région amazonienne abritait des établissements monumentaux et anciens construits par des sociétés complexes.

Les chercheurs ont balayé six sites au cœur de l’ancienne culture Casarabe, qui a habité le nord de la Bolivie entre 500 et 1400 après J.-C., en utilisant des scanners laser à distance montés sur des hélicoptères – LiDAR.

“Nos résultats réfutent les arguments selon lesquels l’Amazonie occidentale était peu peuplée à l’époque préhispanique” et enrichissent les preuves existantes selon lesquelles la culture Casarabe disposait d’un “système de peuplement hautement intégré, continu et dense”, expliquent l’archéologue Heiko Prümers et ses collègues.

Une société complexe

Leur découverte d’un réseau tentaculaire d’établissements humains sous une végétation dense représente un type unique d’urbanisme à faible densité dans les basses terres tropicales d’Amérique du Sud. Ces établissements comprennent de nombreuses constructions cérémonielles élaborées, telles que des plateformes et des pyramides de terre, toutes orientées vers le nord et le nord-ouest.

Cette découverte a bouleversé l’idée précédemment défendue par les experts, selon laquelle la région amazonienne ne pouvait pas et n’a pas supporté une société complexe monumentale.

Les plaines des Llanos de Mojos, en Bolivie, étaient jusqu’alors considérées comme incapables de soutenir des civilisations sophistiquées et urbanisées en raison de la pauvreté de leurs sols tropicaux, semblables à ceux des bastions mayas d’Amérique centrale.

Voici une carte de l’un des sites étudiés par les experts, appelé Salvatierra (n° 108). Crédit : Prümers et al., Nature, 2022.

Malgré cela, les preuves montrent que les Casarabe étaient des agriculteurs compétents, pratiquant la culture, la chasse et la pêche dans les savanes saisonnières de l’Amazonie, sujettes aux inondations.

Néanmoins, on sait peu de choses sur la façon dont les Casarabe organisaient leurs établissements ou construisaient leurs structures cérémonielles.

C’est précisément là que la technologie LiDAR entre en jeu. Avec le LiDAR, un objet ou une surface est ciblé par une lumière laser. Ensuite, la lumière réfléchie est mesurée par le temps qu’elle met à revenir au récepteur.

Dans le cadre de l’étude, Prümers et ses collègues décrivent deux grands établissements, Cotoca et Landivar, qui sont les pivots essentiels d’un réseau plus petit de 24 sites, tous reliés par des chaussées visibles à des kilomètres à la ronde.

“Ces deux grands sites de peuplement étaient déjà connus, mais leur taille massive et leur élaboration architecturale ne sont devenues apparentes que grâce à l’étude LIDAR”, ont révélé les chercheurs dans leur article.

Selon leurs estimations, les Casarabes ont déplacé 570 000 mètres cubes de terre pour construire Cotoca. C’est environ dix fois plus de matériaux que ceux que la culture Tiwanaku a dû déplacer pour construire la pyramide d’Akapana sur les hauts plateaux boliviens.

Comment le LiDAR a changé la donne

Ces dernières années, de nombreuses découvertes intéressantes ont été faites en Amazonie. Cependant, beaucoup de ces sites anciens sont situés dans des parties denses de la forêt tropicale, inaccessibles aux chercheurs.

La technologie LiDAR a changé la façon de faire de l’archéologie.

Grâce à ces nouvelles techniques de télédétection, les scientifiques sont désormais en mesure de scruter les parties denses de la forêt tropicale et de voir ce qui se cache en dessous.

En 2020, nous avons publié un article sur une découverte similaire en Amazonie. Là encore, avec l’aide du LiDAR, les chercheurs ont découvert plus de 30 anciens établissements alignés de manière complexe, ressemblant au cosmos.

Au cours de la dernière décennie, les scientifiques ont découvert les vestiges de ce qu’on appelle des “villages de monticules”. Tous étaient alignés de manière complexe et avaient la forme de cercles ou de rectangles et étaient reliés par des routes pavées, des caractéristiques indiquant une culture avancée inconnue jusqu’à il y a peu.

Lire aussi : Un monument mystérieux de 5 000 ans, jamais vu auparavant, découvert par LIDAR sur l’île d’Arran

Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche


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