Plus de 800 monuments anciens découverts dans une forêt polonaise grâce au LiDAR !

L’une des dernières forêts vierges d’Europe, la forêt de Białowieża en Pologne, fait l’objet d’une nouvelle étude LiDAR (Light Detection and Ranging) fascinante.

Crédit image : M. Szubski & M. Jakubczak

Elle a permis de découvrir un vaste et incroyable éventail de trésors cachés depuis la préhistoire jusqu’à la Seconde Guerre mondiale, dont 577 anciens tumulus, 246 sites de fours à charbon de bois, 54 usines de goudron, 19 complexes d’anciennes terres agricoles, 51 semi-creusets et 17 cimetières militaires.

Certains de ces monticules sont datés du début du Moyen Âge, mais la plupart datent de la période romaine, c’est-à-dire du 2e au 5e siècle de notre ère. Au total, les plus de 800 monuments anciens ont des fonctions diverses, comme l’a expliqué l’équipe de scientifiques et d’archéologues de l’Institut d’archéologie de l’Université Cardinal Stefan Wyszynski (IA UKSW) de Varsovie.

Le projet était dirigé par le professeur Przemysław Urbańczyk. Ils ont mis fin à un long projet de recherche de 5 ans sur la moitié polonaise de la forêt de Białowieża, qui se trouve à la frontière avec la Biélorussie, rapporte PAP. La recherche a été financée par le Centre National des Sciences de Pologne.

LiDAR et détermination de la fonctionnalité des monticules

“Grâce à l’utilisation de méthodes de recherche innovantes, combinées à de nombreuses analyses naturelles, nous avons obtenu, malgré le pessimisme initial, des résultats étonnants”, a déclaré à PAP la principale coordinatrice du projet, le Dr Joanna Wawrzeniek de l’IA UKSW. “Conformément à la doctrine actuelle de conservation, nous avons principalement utilisé des tests non invasifs. Les informations de sortie ont été fournies par le balayage laser aérien”, a-t-elle ajouté.

Le balayage laser aérien est une méthode de recherche non invasive très efficace, qui permet d’éviter les fouilles archéologiques en offrant une vue de haut en bas de la topographie. Les forêts denses et les terrains difficiles ne constituent pas un obstacle et permettent de voir et d’identifier toutes sortes de structures, qu’elles soient naturelles ou artificielles (comme les structures funéraires et les tumulus, par exemple).

La fonction des anciens tumulus dans la forêt polonaise n’est pas certaine, mais on pense qu’il s’agit de tumulus. C’est là que l’efficacité du LiDAR s’arrête. Par conséquent, des recherches dans les archives, des études géophysiques, des forages et des méthodes de recherche par sondage ont également été employés.

Les tumulus du Moyen-Âge contenaient des sépultures à squelette et des sépultures par incinération, mais ceux des périodes anciennes ne contenaient pas de restes humains, rapporte Heritage Daily, et il se peut qu’il s’agisse de rituels.

Quelques-unes des structures anciennes repérées avec LiDAR dans la forêt de Białowieża en Pologne (M. Szubski, M. Jakubczak)

L’occupation à travers le temps

Au début de la préhistoire, les gens habitaient la forêt sur de petites élévations qui avaient accès à une rivière ou à un ruisseau, ce qui pouvait être des lieux habités pendant longtemps. Des preuves d’habitation sont également apportées par deux structures, dont la première est située dans la réserve intégrale du parc national de Białowieża, et l’autre dans le district forestier de Wilczy Jar.

Ils ne jouaient pas un rôle défensif, ni ne servaient de forteresses, mais sont plus susceptibles d’avoir joué une sorte de rôle rituel. Seules des fouilles archéologiques peuvent donner une idée de ce que pouvait être ce rôle rituel.

La première structure examinée a un diamètre de 36 mètres, avec un petit remblai de 3 mètres de large. Dans cette structure, des poteries slaves du début et de la fin du Moyen Âge ont été trouvées, ainsi que des reliques de silex anciens. La deuxième structure avait moins de la moitié du diamètre de la première – 17 mètres. Ici, il y a des preuves que le site a été utilisé à deux périodes distinctes – la première à la préhistoire (4e-3e siècle avant J.-C.), et la seconde du 7e-10e siècle après J.-C..

La seconde structure avait, à côté d’elle, un pavement compact, une fosse peu profonde et les traces d’une cheville découverte sur le talus. On a également trouvé le fragment d’une cour, avec des ossements d’animaux légèrement brûlés à proximité. Le site possédait également un récipient d’époque romaine, mais il n’y avait pas d’autre preuve d’occupation de la période romaine.

D’autres publications sont prévues, qui décriront les résultats de ces recherches archéologiques passionnantes, et avec plus de 800 monuments découverts, il y a encore beaucoup à découvrir !

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche