Trésors savoureux : 3 000 plantes, épices et fruits trouvés dans une épave nordique du 15e siècle

Des archéologues ont fait une remarquable découverte de plantes, d’épices et de fruits préservés à bord d’un navire nordique coulé du 15e siècle.

Le navire, nommé Gribshunden, avait appartenu au roi Hans du Danemark et était en voyage pour assister à un sommet politique en Suède lorsqu’une explosion et un incendie ont fait couler le Gribshunden.

Dans une étude récente publiée dans PLOS ONE, les archéologues Mikael Larsson et Brendan Foley de l’université de Lund indiquent qu’ils ont trouvé plus de 3 000 spécimens dans des conteneurs qui n’avaient pas été repérés par les équipes précédentes qui étudiaient l’épave.

L’équipe a découvert une variété de plantes, dont des amandes, du gingembre, du safran et des grains de poivre, ainsi que des épices comme le clou de girofle, la moutarde, l’aneth et la noix de muscade. Certaines de ces épices provenaient d’Indonésie, ce qui indique que le roi Hans disposait d’un vaste réseau commercial. En outre, l’équipe a trouvé des mûres, des framboises, des raisins et du lin séchés, qui servaient d’en-cas et témoignaient de la richesse et du pouvoir du roi Hans.

Les chercheurs ont attribué la préservation des spécimens au microenvironnement créé par l’épave en bois au fond de la mer. Le navire coulé a capturé des algues marines dérivantes, ce qui a entraîné des dépôts saisonniers d’algues atteignant des profondeurs de 40 cm. En se décomposant, les algues ont créé des zones localisées d’épuisement de l’oxygène, ce qui a contribué à l’excellente conservation du matériel végétal.

Safran, grains de poivre et amandes trouvés à bord du navire Gribshunden. Crédit : Larsson, M. et Foley, B.

Le navire Gribshunden

Au cours du solstice d’été de 1495, le navire amiral royal Gribshunden du roi danois Hans, également connu sous le nom de roi Jean du Danemark, a coulé alors qu’il naviguait de Copenhague à Kalmar, en Suède, où il devait rencontrer Sten Sture l’Ancien dans le cadre de la revendication de Hans au trône de Suède. Hans espérait que le Conseil suédois l’élirait roi de Suède, réalisant ainsi son ambition de réunifier la région nordique sous une seule couronne.

L’épave a été découverte par des plongeurs sportifs dans les années 1970, mais, inconscients de son importance, ils n’ont alerté les archéologues qu’en 2000. L’épave du Gribshunden a attiré l’attention des médias lorsque les archéologues ont récupéré à l’arrière une figure de bois fabuleusement bien conservée représentant un monstre ressemblant à un dragon et l’ont ramenée à la surface, probablement la seule au monde provenant d’un navire du 15e siècle.

L’épave du Gribshunden a attiré l’attention des médias lorsque des archéologues ont remonté à la surface une figure de bois fabuleusement bien conservée représentant un monstre ressemblant à un dragon. (Musée de Blekinge)

Le navire mesurait 35 mètres de la proue à la poupe et avait une largeur d’au moins 7,5 mètres. Il s’agissait d’un des premiers types de navires construits selon la méthode du carvel, dans laquelle les planches de la coque étaient posées à plat et bord à bord, au lieu de se chevaucher dans la construction de type clinker. En plus de la figure de proue du dragon, les plongeurs ont trouvé trois plombs de chasse sur l’épave et des affûts sur la coque pour des canons en fer forgé. Des carreaux d’arbalète ont également été trouvés sur l’épave au cours des années précédentes.

L’une des découvertes les plus inhabituelles sur le navire était les restes squelettiques d’un esturgeon géant de l’Atlantique de 2 mètres de long. On pense que le roi Hans avait l’intention d’offrir le poisson en cadeau à Sten Sture.

Des découvertes fructueuses

Les spécimens archéobotaniques ont été découverts dans le château arrière du navire amiral du roi, qui était censé n’abriter que des officiers supérieurs et des passagers royaux ou nobles. Les artefacts trouvés à proximité immédiate des épices, tels que des pièces d’argent, des armures, des armes, un tonneau contenant un esturgeon dépecé et une chope en bois portant le symbole de la couronne, indiquent que les aliments exotiques étaient la propriété du roi et des nobles.

La présence d’un large éventail de plantes, d’épices et de fruits exotiques donne un aperçu précieux de l’utilisation des produits de luxe en Europe du Nord. Avec de nombreux spécimens trouvés en excellent état de conservation, la collection d’épices de Gribshunden représente les premiers exemples archéologiques de plusieurs produits de luxe dans la région baltique.

Cette découverte reflète la richesse du roi Hans et fournit des informations précieuses sur les coutumes et le mode de vie des aristocrates au Moyen Âge.

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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche