Une fillette de neuf ans découvre une dent de mégalodon vieille de 15 millions d’années le jour de Noël


Molly Sampson recherche des dents de requin depuis qu’elle sait marcher, mais la dent de mégalodon est sa plus grande découverte à ce jour.

La dent de megalodon que Molly Sampson a trouvée est aussi grande que sa main. Bruce Sampson

Le matin de Noël 2022, Molly Sampson, neuf ans, a reçu les cadeaux qu’elle avait demandés : des cuissardes isolées et des tamis à fossiles pour la chasse aux dents de requin. Le même jour, la jeune paléontologue en herbe a trouvé une dent d’Otodus megalodon de 13 cm de long dans les eaux de la baie de Chesapeake.

“Je me suis approchée, et dans ma tête, je me suis dit : ‘Oh, mon Dieu, c’est la plus grosse dent que j’ai jamais vue !'” s’exclame Molly dans une interview avec NPR. “J’ai tendu le bras et je l’ai attrapé, et papa a dit que je criais.”

Selon le Washington Post, la chasse aux fossiles est l’une des activités préférées de la famille Sampson. Après que Molly et sa grande sœur Natalie eurent reçu leurs cuissardes et leurs tamis à fossiles pour Noël, leur père, Bruce, les a emmenées dans la baie de Chesapeake, près des falaises de Calvert, pour chercher des dents de requin.

Molly a annoncé qu’elle était “à la recherche d’une Meg”, selon la BBC, puis elle a pataugé sans crainte dans l’eau malgré le temps glacial de 10 degrés. Très vite, c’est exactement ce que Molly a trouvé : une dent de mégalodon.

La dent de megalodon que Molly Sampson a trouvée, à droite, est beaucoup plus grande que toutes les dents de requin de la collection de son père, comme le spécimen de gauche. Alicia Sampson

“Elle m’a dit qu’elle pataugeait dans l’eau jusqu’aux genoux quand elle l’a vu et qu’elle a plongé pour le récupérer”, a expliqué Alicia, la mère de Molly, à la BBC. “Elle a dit qu’elle avait les bras tout mouillés, mais que ça en valait vraiment la peine.”

Alicia a ajouté : “Elle a toujours voulu trouver une ‘Meg’, mais pour une raison quelconque, elle l’a fait naître le matin de Noël.”

Comme le rapporte le Washington Post, la famille Sampson a apporté la trouvaille de Molly au Calvert Marine Museum de Solomons, dans le Maryland. Le personnel connaissait bien la famille, car elle avait déjà partagé d’autres découvertes de fossiles avec le musée. Mais la dent de requin que Molly avait trouvée, selon le conservateur de paléontologie Stephen Godfrey, était une “découverte unique”.

“C’est un spécimen spectaculaire”, a déclaré Godfrey à NPR. “C’est l’un des plus grands qui ait probablement jamais été trouvé le long de Calvert Cliffs.”

Godfrey a déterminé que la dent de mégalodon de Molly avait environ 15 millions d’années et qu’elle se trouvait probablement dans la mâchoire supérieure d’un mégalodon qui mesurait entre 13 et 15 mètres de long. Selon NPR, le mégalodon aurait utilisé ses impressionnantes dents pour chasser des proies comme les baleines et les dauphins.

“Il a essentiellement développé ce type de dents pour pouvoir découper des morceaux, comme le font les grands requins blancs”, explique Godfrey. Il ajoute : “Ils déchiquettent en quelque sorte la carcasse de leur proie.”

La mâchoire d’un mégalodon exposée au Musée d’histoire naturelle de Baden-Wuerttemberg, Stuttgart, Allemagne.

Godfrey a déclaré au Washington Post que des dents de mégalodon sont trouvées “assez régulièrement” près des Calvert Cliffs, mais rarement aussi grandes que la dent de mégalodon trouvée par Molly Sampson.

“Les gens ne doivent pas avoir l’impression que des dents comme celle-ci sont courantes le long de Calvert Cliffs“, a-t-il déclaré à la BBC. “Et [Molly] n’a pas eu à creuser dans les falaises pour trouver la dent, elle était dans l’eau.”

Pour l’instant, Molly prévoit de conserver la dent de mégalodon parmi les autres de sa collection. Bien qu’elle ait déjà trouvé plusieurs dents de requin, la plus récente éclipse toutes les autres. Et malgré sa rareté, Molly n’a pas l’intention de vendre la dent.

“Je suis sûre qu’elle la gardera toujours avec elle – pour elle, cette dent n’a pas de prix !” a déclaré Alicia Sampson au Washington Post.

La dernière trouvaille de Molly, à gauche, éclipse les autres dents de requin de sa collection. Alicia Sampson

En effet, la plus grande récompense pour la famille Sampson semble être la façon dont l’histoire de Molly a inspiré d’autres jeunes paléontologues en herbe. Le Washington Post rapporte que Molly espère qu’elle montrera à d’autres “combien il est amusant d’explorer” et Alicia a déclaré à NPR que de récents courriels suggèrent que c’est exactement ce qu’elle a fait.

“C’est plutôt cool qu’elle ait motivé d’autres enfants à sortir et à explorer”, a déclaré Alicia.

Lire aussi : Un couple découvre une dent géante de mégalodon de 5 millions d’années dans une rivière

Source : All That’s Interesting – Traduit par Anguille sous roche


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