Les chercheurs trouvent des preuves d’un impact cosmique qui a causé la destruction de l’un des premiers établissements humains du monde


Avant la construction du barrage de Tabqa sur l’Euphrate dans le nord de la Syrie dans les années 1970, un site archéologique nommé Tell Abu Hureyra témoignait de l’époque où les anciens nomades se sont installés et ont commencé à cultiver. Un grand monticule marque l’établissement, qui se trouve maintenant sous le lac Assad.

Mais avant la formation du lac, les archéologues ont pu extraire et décrire avec soin de nombreux matériaux, notamment des parties de maisons, de la nourriture et des outils – une abondance de preuves qui leur a permis d’identifier la transition vers l’agriculture il y a près de 12 800 ans. Ce fut l’un des événements les plus significatifs de l’histoire culturelle et environnementale de notre Terre.

Il s’avère que Tell Abu Hureyra a une autre histoire à raconter. Du verre fondu a été trouvé parmi les céréales et les grains et éclaboussé sur les premiers matériaux de construction et les os d’animaux, dont certaines caractéristiques suggèrent qu’il s’est formé à des températures extrêmement élevées – bien plus élevées que ce que les humains pouvaient atteindre à l’époque – ou qui pourraient être attribuées au feu, aux éclairs ou au volcanisme.

“Pour aider à la mise en perspective, de telles températures élevées feraient fondre complètement une automobile en moins d’une minute”, a déclaré James Kennett, professeur émérite de géologie à l’université de Santa Barbara. Une telle intensité, ajoute-t-il, ne pourrait résulter que d’un phénomène extrêmement violent, à haute énergie et à grande vitesse, quelque chose de l’ordre d’un impact cosmique.

En se basant sur des matériaux collectés avant l’inondation du site, Kennett et ses collègues affirment que Tell Abu Hureyra est le premier site à documenter les effets directs d’une comète fragmentée sur un établissement humain. Ces fragments font tous partie de la même comète qui a probablement percuté la Terre et explosé dans l’atmosphère à la fin du Pléistocène, selon Kennett. Cet impact a contribué à l’extinction de la plupart des grands animaux, y compris les mammouths, les chevaux et les chameaux, la disparition de la culture nord-américaine de Clovis et à l’apparition brutale de l’épisode de refroidissement de la fin de la période glaciaire du Dryas récent.

Les conclusions de l’équipe sont mises en évidence dans un article publié dans la revue Nature.

“Nos nouvelles découvertes représentent des preuves beaucoup plus puissantes de températures très élevées qui ne pouvaient être associées qu’à un impact cosmique”, a déclaré M. Kennett, qui, avec ses collègues, a rapporté pour la première fois des preuves d’un tel événement dans la région en 2012.

Tell Abu Hureyra se trouve dans le secteur le plus à l’est de ce que l’on appelle le champ de bataille de l’hypothèse de l’impact cosmique du Dryas récent, qui comprend environ 30 autres sites en Amérique, en Europe et dans certaines parties du Moyen-Orient. Ces sites contiennent des preuves de brûlures massives, notamment une vaste couche de “mat noir” riche en carbone qui contient des millions de nanodiamants, de fortes concentrations de platine et de minuscules sphères métalliques formées à très haute température. L’hypothèse de cet impact a gagné en force ces dernières années grâce à de nombreuses nouvelles découvertes, notamment un très jeune cratère d’impact sous le glacier Hiawatha de la calotte glaciaire du Groenland, et du verre fondu à haute température et d’autres preuves similaires sur un site archéologique de Pilauco, situé dans le sud du Chili.

“Le village de Tell Abu Hureyra aurait été brusquement détruit”, a déclaré Kennett. Contrairement aux preuves de Pilauco, qui se limitaient à l’abattage humain de grands animaux jusqu’à la couche de brûlures d’impact de l’hypothèse de l’impact cosmique du Dryas récent, mais pas plus jeunes, Tell Abu Hureyra montre des preuves directes de la catastrophe sur ce premier établissement humain. Un impact ou une explosion a dû se produire suffisamment près pour envoyer une chaleur massive et du verre fondu sur tout le village primitif, a noté Kennett.

Le verre a été analysé pour sa composition géochimique, sa forme, sa structure, sa température de formation, ses caractéristiques magnétiques et sa teneur en eau. Les résultats de l’analyse ont montré qu’il se formait à très haute température et comprenait des minéraux riches en chrome, fer, nickel, sulfures, titane et même du fer fondu riche en platine et en iridium – tous formés à des températures supérieures à 2200 degrés Celsius.

“Les matériaux critiques sont extrêmement rares à des températures normales, mais on les trouve couramment lors des impacts”, a déclaré M. Kennett. Selon l’étude, le verre de fusion s’est formé “à partir de la fusion et de la vaporisation presque instantanées de la biomasse régionale, des sols et des dépôts de plaine d’inondation, suivies d’un refroidissement instantané”. De plus, comme les matériaux trouvés correspondent à ceux trouvés dans les couches de la YDB sur les autres sites à travers le monde, il est probable qu’ils résultent d’une comète fragmentée, par opposition aux impacts causés par des comètes ou des astéroïdes individuels.

“Un seul impact majeur d’astéroïde n’aurait pas causé des matériaux aussi largement dispersés que ceux découverts à Tell Abu Hureyra”, a déclaré M. Kennett. “Les plus grands amas de débris cométaires seraient capables de provoquer des milliers de rafales d’air en quelques minutes sur un hémisphère entier de la Terre. L’hypothèse de l’impact cosmique du Dryas récent aa proposé ce mécanisme pour tenir compte des matériaux contemporains largement dispersés sur plus de 14 000 kilomètres des hémisphères nord et sud. Nos découvertes à Tell Abu Hureyra appuient fortement l’hypothèse d’un impact majeur d’une comète aussi fragmentée.”

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Source : Phys.org – Traduit par Anguille sous roche


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