Une lance de l’âge du bronze presque intacte datée de plus de 3 000 ans trouvée en Grande-Bretagne
Les fers de lance sont souvent considérés comme représentant la “plus haute tradition de l’âge du bronze”.
Lance de l’âge du bronze trouvée à Cirencester, en Angleterre. Source : Thames Water
Cette affirmation est illustrée par la découverte d’une lance de l’âge du bronze dans une station d’épuration de Thames Water à Cirencester, en Angleterre. Découverte pendant les travaux de construction d’un nouvel habitat humide dans la région, elle a été datée de 3 500 à 3 000 ans. Pour ajouter au mystère et à l’intrigue, la BBC rapporte la découverte simultanée d’habitations datées de la fin de l’âge du bronze jusqu’à la période romaine.
Une habitation et des outils préhistoriques
L’âge du bronze en Grande-Bretagne a duré environ 1 700 ans, entre 2 500 ou 2 400 av. J.-C. et 800 ou 700 av. J.-C., subdivisé en périodes précoce (2 500-1 200 av. J.-C.) et tardive (1 200-700 av. J.-C.). La Grande-Bretagne a été sous occupation romaine entre 43 et 410 après J.-C. – c’est à peu près dans cette chronologie que se situent les habitations. Les fouilles se sont déroulées sous l’égide des archéologues locaux de Cotswold Archaeology (CA), qui sont à la tête (voilà) d’un projet de biodiversité à cet endroit précis.
Les travaux sur le terrain ont permis de découvrir des objets provenant de différentes périodes – six maisons rondes en bois datant de la fin de l’âge du bronze et du début de l’âge du fer, deux voies romaines, ainsi que des poteries et des os d’animaux. En outre, des outils en silex préhistoriques ont également été trouvés sur le site. L’équipe d’archéologie de Cotswold a envoyé ces objets à son bureau de Cirencester pour identification, examen et catalogage, et prévoit de les exposer au musée Corinium. Les découvertes ont également été partagées sur leur profil Twitter officiel.
L’archéologue Joe Price tenant le fer de lance de l’âge du bronze qu’ils ont découvert récemment. (Cotswold Archaeology)
Découvert à quelques mètres sous terre au début de l’année, alors que les travaux sur l’habitat naturel battaient leur plein, le fer de lance de l’âge du bronze a été identifié et daté avec succès. Heureusement, l’équipe d’archéologie de Cotswold attendait dans les coulisses, car Thames Water a entrepris ce projet en espérant qu’une précieuse découverte comme celle-ci puisse se produire. Ils le décrivent comme un “paysage riche sur le plan archéologique”.
Dans un communiqué de presse de Thames Water, décrivant l’état “presque vierge” de la découverte, l’archéologue Victoria Reeve a déclaré :
“Nous sommes ravis d’avoir découvert des objets aussi intéressants au cours de nos travaux sur le site, notamment le fer de lance qui, selon nous, date de plusieurs milliers d’années et est toujours en excellent état. Nous savions que nous étions susceptibles de tomber sur quelque chose d’intéressant en effectuant les travaux, c’est pourquoi nous avions Cotswold Archaeology sur place, prêt à enregistrer toute archéologie présente, mais nous avons été époustouflés par ce que nous avons réellement découvert.”
Becky Elliott, responsable de la biodiversité de Thames Water, qui a dirigé le projet, a ajouté : “Nous travaillons toujours sur les zones humides et espérons les achever dans les mois à venir. Chez Thames Water, nous nous engageons à soutenir le rétablissement de la nature sur tous nos sites et à fournir des habitats en meilleur état, avec une plus grande connectivité, dans lesquels toutes sortes d’espèces sauvages peuvent s’épanouir.”
L’une des six rotondes en bois de l’âge du bronze tardif à l’âge du fer précoce qui ont été découvertes, avec des trous de poteau visibles. (Cotswold Archaeology)
Un site archéologiquement riche et un héritage familial
Le chef de projet de Cotswold Archaeology, Alex Thomson, a fourni des détails lucides sur la manière dont ils ont procédé à cette découverte. Il explique que le premier raclage de la machine a conduit à l’apparition du “magnifique fer de lance”, qui sortait du sommet d’une fosse de l’âge du bronze. Le site s’est avéré avoir un potentiel archéologique que personne dans l’équipe ne soupçonnait auparavant. Il a ajouté à propos du fer de lance : “Il s’agit d’une découverte très rare et d’artefacts exceptionnellement spéciaux. Croyez-moi quand je dis que la préservation de celui-ci est phénoménale.”
Pourquoi le fer de lance a-t-il été trouvé ici ? L’hypothèse actuelle est qu’il s’agit probablement d’un héritage familial placé dans une fosse, pour une raison encore inconnue. L’équipe de CA pense également que certaines des découvertes pourraient provenir d’enterrements rituels, mais seules des recherches plus approfondies pourront le confirmer. Ce que Thomson peut nous dire, c’est que cette découverte fait partie d’un établissement plus important qui a été localisé dans les années 1990, dont la trace peut aider à fournir un récit historique très intéressant de la région.
Les nouvelles zones humides devraient couvrir environ 4 hectares de plaine inondable à l’extrémité sud du site, ouvrant la voie à la création d’un nouvel habitat qui abritera des amphibiens, des insectes, des oiseaux migrateurs et des échassiers. Thames Water a l’ambition d’augmenter la couverture de biodiversité de 5 % d’ici 2025 sur 250 de ses sites. Leur travail porte principalement sur la gestion des prairies, en améliorant les habitats existants qui couvrent grosso modo plus de 4 000 hectares (9 888 acres).
M. Thomson conclut en disant : “Nous savions que le site avait un potentiel archéologique, mais nous ne nous attendions pas à l’ampleur de ce que nous avons découvert. C’est toujours passionnant car on ne sait jamais ce que l’on va trouver – cela peut être absolument rien ou, comme dans ce cas, on peut trouver plus que ce que l’on avait prévu.”
Lire aussi : Avec son détecteur de métaux, Milly Hardwick découvre un trésor de têtes de haches de l’âge du bronze
Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
