Le site de la « grande révolte » de l’Égypte ancienne, enregistrée sur la pierre de Rosette, enfin découvert
Jusqu’à présent, cette rébellion majeure n’était connue que par des sources textuelles.
La pierre de Rosette. Crédit photo : Robin Dawes via flickr (CC BY-NC-ND 2.0)
La pierre de Rosette, la dalle antique qui a finalement permis aux archéologues modernes de déchiffrer les hiéroglyphes, est plus célèbre aujourd’hui pour la façon dont son message est écrit que pour ce que le message dit réellement. Mais comme tout document historique, elle contient une mine d’informations sur la vie dans l’Égypte ptolémaïque – les bonnes comme les mauvaises choses.
L’un de ces documents concerne la Grande Révolte : une rébellion égyptienne de plusieurs décennies contre la domination gréco-macédonienne, qui a débuté en 207 avant J.-C. et s’est poursuivie jusqu’en 184 avant J.-C. Les égyptologues ne s’y sont pas trompés. Cet événement est connu des égyptologues depuis des centaines d’années, grâce à des textes historiques comme celui de la pierre de Rosette, mais ce n’est qu’aujourd’hui, grâce à de nouvelles fouilles sur un site connu sous le nom de Tell Timai, que nous savons enfin exactement où il s’est produit.
“Les preuves archéologiques de la [révolte] sont assez rares”, a déclaré Jay Silverstein, codirecteur du projet, archéologue et maître de conférences à l’université de Nottingham Trent, à The Art Newspaper.
“Il y a bien sûr un certain nombre de décrets et d’inscriptions, comme la pierre de Rosette, quelques récits historiques et quelques papyri avec des références indirectes”, a-t-il expliqué. “Mais lorsqu’il s’agit de trouver les endroits où l’épée rencontre l’os, pour autant que je sache, c’est le premier qui a été reconnu.”
A) Assemblage de céramique du dépôt B ; B) Assemblage de céramique du dépôt C ; et C) Cratère à colonne du dépôt C (Hudson 2016a). Crédit image : Silverstein et Littman, Journal of Field Archaeology, 2022 (CC BY-NC-ND 4.0)
L’histoire de cette découverte remonte à 2007, lorsque des archéologues de l’université d’Hawaï ont lancé le projet Tell Timai, mais ce n’est que deux ans plus tard que les fouilles du site antique ont commencé. Situé dans le delta du Nil, à environ 102 kilomètres au nord du Caire, Tell Timai était autrefois l’importante et industrieuse cité gréco-romaine de Thmouis.
En d’autres termes, c’était un site riche en possibilités. Peut-être l’équipe trouverait-elle des reliques du commerce prospère des parfums de la ville, ou des preuves de son rôle dans les débuts du christianisme.
Mais ce qu’ils ont trouvé au lieu de cela était encore plus surprenant.
“Au début, je voyais des choses qui piquaient ma curiosité et j’ai commencé à réaliser que nous regardions la couche de destruction”, a déclaré Silverstein à Live Science. “Et puis nous avons commencé à trouver des corps.”
A) Restes récupérés de N7-6-F1461 : A-1) restes de N7-6-F1461 en position anatomique et A-2) gros plan de l’avant-bras gauche. B) Restes récupérés dans le four à O6-8 : B-1) post-excavation des restes du four O6-8 montrant que les restes sont alignés avec l’ouverture du four au sud-est. Crédit image : Silverstein et Littman, Journal of Field Archaeology, 2022 (CC BY-NC-ND 4.0)
De toute évidence, Tell Timai avait été le théâtre d’un conflit majeur. Pendant plusieurs années, les fouilles ont révélé des restes de bâtiments brûlés, d’armes et de pierres lancées par des engins de siège. Des pièces de monnaie trouvées sous le plancher d’une maison, ainsi que des fragments de poterie et d’objets importés de Grèce, ont permis à l’équipe de dater les découvertes du début de l’ère ptolémaïque – précisément l’époque de la Grande Révolte.
Mais ce sont les corps humains, trouvés éparpillés parmi les ruines ou jetés dans les décombres et les ordures, qui se sont vraiment distingués.
“En Égypte, on accorde beaucoup d’attention à l’enterrement des gens, alors le fait que des gens n’aient pas été enterrés en dit long”, a déclaré Silverstein à Live Science. “Toutes ces découvertes envoyaient le message qu’il y avait un événement ici dans l’histoire et que nous devions comprendre ce que c’était.”
Parmi les morts se trouvait un jeune homme, retrouvé à l’intérieur d’un four avec seulement ses jambes à l’extérieur du four. Ce n’est pas aussi horrible que cela en a l’air : le four ne fonctionnait probablement pas, selon Silverstein, et il avait rampé à l’intérieur pour se protéger de l’attaque. Un autre homme, âgé d’une cinquantaine d’années, dont le corps présentait des blessures déjà cicatrisées, semble être mort en se défendant – il s’est peut-être décomposé en position assise, notent les chercheurs.
Un échantillon de pièces de monnaie provenant du trésor de pièces de monnaie et de la couche de nivellement de remplissage. Crédit image : Silverstein et Littman, Journal of Field Archaeology, 2022 (CC BY-NC-ND 4.0)
Tell Timai, ou Thmouis, n’était pas, loin s’en faut, la seule rébellion égyptienne contre ses suzerains grecs sous la dynastie ptolémaïque, mais c’était la plus importante et la plus durable. Avec la découverte de son emplacement physique, les chercheurs espèrent que d’autres preuves et informations sur la vie dans l’Égypte ptolémaïque seront mises au jour – et peut-être que l’on pourra rendre physique un monde ancien qui n’existait jusqu’à présent que dans les textes et l’imagination.
“Nous avons ouvert une nouvelle porte dans notre compréhension du colonialisme hellénistique, de la résistance indigène et des mécanismes de contrôle, y compris la brutalité de la domination de l’Égypte par la dynastie macédonienne”, a déclaré M. Silverstein à The Art Newspaper. “De nombreuses autres villes ont subi un sort similaire à celui de Thmouis et j’espère que cette découverte contribuera à élargir la portée de notre compréhension archéologique de ces événements.”
L’étude est publiée dans le Journal of Field Archaeology.
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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
