L’ADN humain est étonnamment facile à trouver dans l’environnement
L’ADN humain est facile à trouver dans l’environnement, avec des échantillons de si bonne qualité qu’ils permettent d’identifier des individus. C’est à la fois une aubaine et un fardeau pour les chercheurs.
Une nouvelle étude de l’université de Floride a révélé que des échantillons d’ADN humain, dont certains de très grande qualité, se retrouvent facilement dans l’environnement, où que les chercheurs se trouvent, ce qui représente à la fois une manne pour la recherche scientifique mais aussi un dilemme éthique difficile à résoudre.
Dans un article publié cette semaine dans Nature Ecology and Evolution, les chercheurs du Whitney Laboratory for Marine Bioscience and Sea Turtle Hospital de l’université de Floride (UF) ont prélevé des échantillons d’ADN environnemental (ADNe) dans l’eau, le sol et l’air dans le cadre de l’étude en cours sur les cancers viraux chez les tortues de mer, et ont recherché de l’ADN humain parmi l’ADN de tortue que l’équipe avait déjà collecté.
Ils ont constaté que non seulement l’ADNe humain était présent, mais qu’il était abondant et de si bonne qualité qu’ils ont pu identifier des mutations génétiques et même l’ascendance génétique des populations locales, selon un communiqué de l’UF.
« Tout au long de ce projet, nous avons été constamment surpris par la quantité d’ADN humain trouvée et par la qualité de cet ADN », a déclaré David Duffy, professeur de génomique des maladies de la faune sauvage à l’UF, qui dirige les recherches. « Dans la plupart des cas, la qualité est presque équivalente à celle d’un échantillon prélevé sur une personne. »
C’est bien sûr une excellente chose pour les chercheurs qui utilisent des échantillons d’ADN dans leurs études, comme les archéologues ou les anthropologues, mais cela entraîne également toutes sortes d’implications morales, notamment en ce qui concerne le consentement et les libertés civiles.
« Il est courant en science de rendre ces séquences [d’ADN] accessibles au public », a déclaré M. Duffy. « Mais cela signifie aussi que si l’on n’élimine pas les informations humaines, n’importe qui peut venir et récolter ces informations. Cela soulève des questions sur le consentement. Faut-il obtenir le consentement pour prélever ces échantillons ? Ou mettre en place des contrôles pour éliminer les informations humaines ? »
Une autre implication possible concerne les enquêtes criminelles, où l’ADNe pourrait fournir aux enquêteurs des indices sur l’identité de l’auteur d’un crime, mais les risques d’abus et d’erreurs d’identification sont très problématiques, d’autant plus que l’ADNe pourrait s’être retrouvé sur une scène de crime à partir d’un certain nombre de moyens innocents sans rapport avec le crime.
« Chaque fois que nous faisons un progrès technologique, il y a des choses bénéfiques que la technologie peut utiliser et des choses inquiétantes qu’elle peut utiliser. Ce n’est pas différent ici », a déclaré M. Duffy. « Ce sont des questions que nous essayons de soulever rapidement afin que les décideurs politiques et la société aient le temps d’élaborer des réglementations. »
Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
