Le Japon semble posséder des milliers d’îles de plus qu’il ne l’a jamais imaginé
Le Japon pourrait bientôt ajouter plus de 7 000 îles à sa liste officielle de masses terrestres, soit plus du double du nombre constaté lors d’un recensement effectué en 1987.
Les îles Kujukushima au Japon. (Romiximage/Canva Pro)
Il peut sembler absurde d’avoir négligé autant de morceaux de terre gigantesques lors des comptages précédents, mais avec les 370 000 kilomètres carrés de territoire qui constituent le Japon actuel, certains morceaux ont forcément été oubliés ou identifiés de manière erronée.
La Convention des Nations unies sur le droit de la mer définit une île comme une “zone de terre formée naturellement, entourée d’eau, qui se trouve au-dessus de l’eau à marée haute”.
Il n’est pas toujours aussi facile qu’il y paraît de définir avec précision les zones de terre qui sont entièrement bordées d’eau et qui ne sont pas régulièrement englouties par l’océan.
De plus, faisant partie de la ceinture de feu de l’océan Pacifique, l’archipel japonais est géologiquement actif, ce qui explique que plusieurs de ses îles apparaissent et disparaissent au gré de l’activité volcanique et d’autres forces naturelles.
Les garde-côtes japonais ont enregistré la naissance d’une nouvelle île en 2013. Plus récemment, la petite île d’Esanbe Hanakita Kojima a succombé au vent et à la glace et a finalement été poussée sous les vagues. Cette perte aurait pu passer inaperçue si l’île n’avait pas marqué la limite occidentale contestée du territoire japonais.
À la suite d’une session parlementaire tenue en 2021, le gouvernement japonais a fait appel à la technologie moderne de la cartographie numérique pour obtenir une vue d’ensemble plus précise de ses masses terrestres dispersées.
“Une compréhension précise du nombre d’îles est une question administrative importante liée à l’intérêt national”, a déclaré à l’époque un législateur du parti libéral démocrate sortant, rapporte Kyodo News.
Sur la base du décompte précédent, le décompte officiel actuel fait état de 6 852 îles, dont 260 seulement sont habitées. Mais l’étude, vieille de 35 ans, avait catégorisé certains groupes d’îles comme des masses terrestres uniques, omettant ainsi un grand nombre d’îles plus petites.
À l’aide de photos aériennes, de cartes existantes et d’autres données, la Geospatial Information Authority (GSI) a maintenant identifié un total de 14 125 îles sur le territoire japonais.
L’étude informatique a permis de détecter 100 000 masses terrestres correspondant à la définition américaine d’une île, mais seules celles qui mesurent 100 mètres ou plus seront officiellement reconnues sur la liste des îles japonaises.
Ce nombre n’est pas encore définitif et, lorsqu’il aura reçu le sceau officiel d’approbation, il ne devrait pas redéfinir la forme du territoire japonais de quelque manière que ce soit.
“Les résultats de cette étude n’affecteront pas le territoire et les eaux territoriales du Japon”, explique la GSI dans un communiqué.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
