Monte Kali – La plus grande montagne de sel artificielle du monde

La ville de Herringen, dans le centre de l’Allemagne, abrite un amas de chlorure de sodium (sel de table) si imposant qu’il est connu sous le nom de Monte Kali.

Photo : Wolkenkratzer/Wikimedia Commons

Il s’agit de la plus grande montagne de sel artificielle au monde.

L’origine du Monte Kali remonte à 1976, année où l’on a commencé à extraire du sel de potasse des mines situées autour de la ville de Hessen. À l’époque, la potasse était utilisée pour fabriquer des produits tels que le savon et le verre, mais aujourd’hui, elle est un ingrédient important de plusieurs engrais, du caoutchouc synthétique et même de certains médicaments, de sorte que l’extraction s’est intensifiée au cours des dernières décennies. Le problème avec la potasse, c’est que son extraction génère beaucoup de chlorure de sodium en tant que sous-produit, et qu’il faut donc trouver un endroit où le stocker. La société qui exploitait les mines a commencé à déverser tout ce sel à quelques kilomètres de Herringen et, au fil des ans, cela a créé une montagne de sel géante que les habitants ont appelée Monte Kali ou Kalimanjaro (jeux de mots pour Kalisalz, le mot allemand pour “potasse”).

En 2017, le Monte Kali s’élève à 530 mètres au-dessus du niveau de la mer et couvre une superficie de plus de 100 hectares. On peut l’apercevoir de n’importe quel endroit de Herringen, ou même en passant devant sur l’autoroute, et il est devenu une sorte d’attraction touristique. En fait, à une époque, il était possible de payer pour faire l’ascension de cette décharge géante, dans le cadre d’une visite guidée. L’ascension prenait en moyenne 15 minutes et le plateau sommital de 23 hectares offrait une vue sur toute la vallée de la Werra jusqu’au Rhön et à la forêt de Thuringe.

Bien qu’il soit difficile d’évaluer la quantité de sel qui compose le Monte Kali, la plupart des sources que nous avons consultées estiment sa masse actuelle à environ 236 millions de tonnes. Cette masse couvre une superficie équivalente à 114 terrains de football et est aussi lourde que 23 600 tours Eiffel. Et comme plus de 1 000 tonnes de sel de table y sont ajoutées chaque heure de la journée, soit environ 7,2 millions de tonnes par an, il ne cesse de grossir.

Comme vous pouvez l’imaginer, une montagne de sel de cette taille au centre de l’Allemagne, à proximité de forêts et de la rivière Werra, soulève quelques questions environnementales. Des recherches ont montré que l’amas de sel en expansion, qui génère également beaucoup de saumure, a entraîné la salinisation de la Werra, ainsi que des eaux souterraines de la région. Des 60 à 100 espèces d’invertébrés qui vivaient autrefois dans la région de Herringen, il n’en reste plus que 3.

On pourrait parler de catastrophe écologique, mais l’industrie de la potasse est très importante dans la région, puisqu’elle représente plusieurs milliers d’emplois, de sorte que les autorités n’ont pas vraiment l’intention d’arrêter la production. Kali und Salz (K+S), la société qui exploite les mines, a vu sa licence prolongée jusqu’en 2060 et a même vu sa demande d’extension de Monte Kali de 25 hectares approuvée en 2020.

Si vous vous demandez comment K+S parvient à déverser plus de 1 000 tonnes de chlorure de sodium sur le Monte Kali toutes les heures, c’est grâce à un tapis roulant de 1,5 km de long.

Il est intéressant de noter que le Monte Kali n’est que la plus grande des décharges de sel de table de la région connue sous le nom de “Land der weißen Berge” (Pays des montagnes blanches).

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Source : Oddity Central – Traduit par Anguille sous roche