Les dômes solaires pourraient dessaler l’eau de mer à l’échelle commerciale


La première usine de dômes solaires est en cours de construction en Arabie saoudite.

71 % de la Terre est recouverte d’eau, mais seulement 3 % de cette eau est douce. Le dessalement efficace de l’eau de mer à grande échelle serait clairement une réalisation qui changerait le monde et qui serait célébrée dans le monde entier.

C’est dans cette optique que la société londonienne Solar Water PLC a récemment signé un accord avec le gouvernement saoudien dans le cadre du projet “NEOM”, un projet d’avenir propre de 500 milliards de dollars. L’entreprise construit la “première usine de dessalement utilisant la technologie des dômes solaires”, explique un reportage de CNN Arabia (traduit sur le site web de Solar Water PLC).

Un avenir de dessalement de l’eau de mer neutre en carbone

L’accord, conclu le 29 janvier 2020, verra l’entreprise londonienne construire sa technologie dans le nord-ouest de l’Arabie saoudite, l’usine à dôme solaire devant être terminée à la mi-2021.

L’usine est essentiellement “un pot en acier enterré sous terre, recouvert d’un dôme”, ce qui lui donne l’apparence d’une boule, a déclaré David Reavley, PDG de Solar Water, à CNN Arabia. Le dôme en verre, une forme de technologie d’énergie solaire concentrée (CSP), est entouré de réflecteurs “héliostatiques” qui concentrent le rayonnement solaire vers l’intérieur. La chaleur est transférée à l’eau de mer à l’intérieur du dôme, qui s’évapore puis se condense pour former de l’eau douce. La centrale à dôme solaire n’utilise pas les fibres polluantes généralement employées dans les technologies de dessalement par osmose inverse, et M. Reavley affirme qu’elle est peu coûteuse et rapide à construire, tout en étant neutre en carbone.

Des questions subsistent sur l’énergie solaire concentrée

Des questions subsistent en effet sur l’efficacité de la technologie CSP. Une étude réalisée en 2019, par exemple, a souligné qu’il y a peu de preuves soutenant le fait que la technologie pourrait être efficacement déployée à une échelle de masse. Les enjeux sont donc élevés pour l’expérience de 2021 de Solar Water PLC. S’ils atteignent leur objectif, ils prouveront la faisabilité d’une nouvelle technique de dessalement neutre en carbone qui ne nécessite pas de grandes quantités d’électricité ni de produits chimiques polluants.

Solar Water PLC n’est pas la seule entreprise à vouloir fournir des services de dessalement de l’eau de mer à grande échelle. Climate Fund Manager et Solar Water Solutions, par exemple, installent environ 200 unités de dessalement neutres en carbone dans le comté de Kitui, au Kenya, avec l’objectif à long terme de fournir de l’eau propre à 400 000 personnes d’ici 2023.

Des solutions telles que le dôme solaire de Solar Water PLC sont particulièrement importantes au Moyen-Orient, car de grandes régions de la zone reçoivent peu de précipitations et les sources d’eau douce font défaut. Une autre expérience récente a vu le déploiement de “drones de pluie” aux Émirats arabes unis. Ces drones controversés déchargent de l’électricité près des nuages pour encourager la transpiration. La lumière du soleil, en revanche, est abondante, ce qui signifie qu’elle peut être exploitée pour produire de l’électricité et, dans ce cas, pour transformer l’eau de mer en eau douce potable.

Lire aussi : Une nouvelle invention permet de dessaler l’eau de manière efficace et peu coûteuse

Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche


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