Géo-ingénierie : « l’assombrissement du soleil » pourrait empêcher la fonte des calottes glaciaires

Une étude montre que l’influence artificielle n’atténue le soleil que par le biais de la décarbonisation, mais qu’elle comporte des risques élevés, car elle nécessite le rejet de millions de tonnes d’aérosols dans la stratosphère.

Selon des scientifiques, la glace de mer de l’Antarctique a atteint un niveau record cette année en raison du réchauffement climatique et de la hausse des températures, mais il n’existe pas de solution rapide pour réparer les dégâts.

Toutefois, une nouvelle étude espère ralentir la fonte des glaces dans l’Antarctique en « atténuant la lumière du soleil » par des méthodes techniques relevant de la géo-ingénierie.

Par le passé, les chercheurs en climatologie ont évité d’utiliser la géo-ingénierie comme solution au problème du climat. La raison en est que ce domaine comporte des risques élevés et des conséquences incalculables auxquelles la génération future pourrait être confrontée.

Lors de leurs recherches sur la solution consistant à influencer artificiellement le rayonnement solaire pour empêcher la fonte des glaces dans l’Antarctique occidental, les scientifiques ont mis en garde contre les « effets secondaires imprévisibles de la géo-ingénierie ».

L’étude a été dirigée par Johannes Sutter, de la division « Physique du climat et de l’environnement » (KUP) de l’Institut de physique et du Centre Oeschger de recherche sur le climat de l’université de Berne.

La géo-ingénierie pour lutter contre le changement climatique

Dans une déclaration, M. Sutter a mis en garde contre le fait que la possibilité de limiter l’augmentation de la température mondiale à moins de deux degrés se referme rapidement.

« Il est possible que des mesures techniques visant à influencer le climat soient sérieusement envisagées à l’avenir », a-t-il déclaré. M. Sutter a également souligné qu’il était essentiel d’utiliser des modèles théoriques pour étudier les effets et les risques de la gestion du rayonnement solaire (GRS).

Selon une déclaration des chercheurs, la GRS est un terme utilisé pour décrire diverses méthodes visant à bloquer le rayonnement solaire afin de refroidir la Terre.

Les scientifiques ont eu recours à la géo-ingénierie pour éviter des seuils climatiques abrupts et irréversibles, notamment la fonte des calottes glaciaires de l’Antarctique occidental et du Groenland et l’élévation d’un mètre du niveau de la mer qui en résulterait.

Sutter explique : « Les observations des flux de glace dans l’Antarctique occidental indiquent que nous sommes très proches d’un soi-disant point de basculement ou que nous l’avons déjà dépassé. Notre étude visait donc à déterminer si un effondrement de la calotte glaciaire pouvait théoriquement être évité grâce à la gestion du rayonnement solaire. »

Conséquences de la gestion du rayonnement solaire

Cette étude est la première du genre à utiliser des simulations de modèles de glace qui montrent l’impact d’une diminution artificielle du rayonnement solaire sur la calotte glaciaire de l’Antarctique.

Les scientifiques ont déployé le modèle GRS pour comprendre l’impact des calottes glaciaires dans le cadre des futurs scénarios de gaz à effet de serre. Le modèle a donné des résultats différents selon la déclaration : « si la GRS était appliquée au milieu du siècle et que les émissions se poursuivaient sans relâche, l’effondrement de l’inlandsis de l’Antarctique occidental pourrait être quelque peu retardé, mais pas empêché. »

Toutefois, si les émissions restent modérées, le déploiement de la GRS pourrait être efficace pour ralentir ou prévenir l’effondrement de la calotte glaciaire.

Les scientifiques ont insisté pour que la GRS soit utilisée dès que possible, tant que les émissions peuvent être contrôlées. En effet, les calculs du modèle ont permis de déterminer que l’impact de la GRS serait maximal s’il était mis en œuvre le plus tôt possible et associé à des mesures ambitieuses d’atténuation du changement climatique.

« Nos simulations montrent que le moyen le plus efficace d’empêcher l’effondrement à long terme de l’inlandsis de l’Antarctique occidental est une décarbonisation rapide », ont déclaré les chercheurs.

Ils ont en outre souligné que les inlandsis pourraient rester stables à long terme si les émissions de gaz à effet de serre étaient réduites à zéro net « sans délai ».

Les avions libèrent des aérosols dans la stratosphère

Selon Sutters, le soleil serait littéralement assombri par la nomination d’une flotte d’avions volant à très haute altitude. Ces avions libéreraient des millions de tonnes d’aérosols dans la stratosphère.

Cette approche n’est efficace que si le climat reste stable pendant des siècles. Il faudrait une intervention technique pour maintenir un scénario idéal.

Si l’intervention était interrompue et que la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère restait élevée, la température sur Terre augmenterait rapidement de plusieurs degrés, affirment les scientifiques.

M. Sutter a souligné que les conséquences d’un tel choc n’étaient que l’un des dangers possibles de la GRS.

Des effets secondaires imprévisibles

En outre, les chercheurs ne sont pas pleinement conscients des effets secondaires potentiels. D’après ce que les scientifiques savent, le modèle GRS pourrait entraîner des changements dans le régime des moussons et des changements dans l’océan, notamment l’acidification des océans, ainsi que dans la circulation atmosphérique.

Rétrospectivement, le projet pourrait également avoir des implications sociales et politiques. Thomas Stocker, professeur de physique du climat et de l’environnement à l’université de Berne et coauteur de l’étude, a déclaré :

« La géo-ingénierie serait une autre expérience mondiale et une intervention humaine potentiellement dangereuse dans le système climatique, qui devrait, en tout état de cause, être empêchée conformément à l’article 2 de la convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques. »

L’étude a été publiée dans la revue Nature Climate Change le 10 août.

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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche