Selon une nouvelle étude, le moyen le moins cher de parvenir à un monde sans émissions est l’énergie nucléaire


Selon une nouvelle étude publiée dans la revue Nature Energy, les centrales nucléaires de nouvelle génération pourraient être essentielles pour atteindre l’objectif de zéro émission d’ici le milieu du siècle et éviter le pire de la crise climatique.

L’énergie solaire et l’énergie éolienne sont essentielles pour atteindre cet objectif, mais elles pourraient ne pas suffire sans investissements majeurs, ou dans des endroits où il n’y a pas beaucoup de soleil ou de vent.

Pour minimiser les conséquences catastrophiques du réchauffement climatique, l’humanité doit maintenir la température moyenne mondiale en dessous du seuil de 1,5 °C au-dessus de la moyenne préindustrielle. Pour y parvenir, il est essentiel que la production d’énergie atteigne un niveau d’émissions nul à l’échelle mondiale d’ici 2050. Des études antérieures ont montré qu’en développant les centrales solaires et éoliennes, notre espèce peut facilement réduire ses émissions de 80 %.

Pour atteindre l’objectif d’une réduction de 100 %, il faudrait développer considérablement les capacités de stockage de l’énergie et de transport de l’électricité. En effet, le vent ne souffle pas toujours et le soleil ne brille pas toujours. Si ces extensions ne sont pas ou ne peuvent pas être mises en œuvre, il faut davantage de sources d’énergie sans carbone – et c’est là que les nouveaux modèles de centrales nucléaires avancées entrent en jeu.

“Dans le cadre d’un contrôle strict des émissions de gaz à effet de serre, la production d’électricité fiable fournie par l’énergie nucléaire a une grande valeur potentielle dans le réseau électrique de la plupart des pays”, a déclaré l’auteur principal, Lei Duan, du département d’écologie mondiale du Carnegie, dans un communiqué.

“Les endroits disposant de faibles ressources éoliennes peuvent bénéficier du nucléaire plus tôt sur la voie de l’absence d’émissions, alors que les endroits disposant de très bonnes ressources éoliennes n’en auraient besoin que pour se débarrasser des dernières traces d’émissions de carbone.”

Le modèle a examiné 42 régions au niveau national et a utilisé les prix actuels de la technologie pour estimer le moyen le moins cher d’atteindre des émissions nulles. Les chercheurs ont constaté que l’énergie nucléaire est le scénario qui coûterait le moins cher.

“Notre analyse a examiné le moyen le moins cher d’éliminer les émissions de dioxyde de carbone en supposant les prix d’aujourd’hui. Nous avons constaté qu’au prix actuel, le nucléaire est le moyen le moins cher d’éliminer toutes les émissions de carbone du système électrique presque partout. Toutefois, si les technologies de stockage de l’énergie devenaient très bon marché, l’éolien et le solaire pourraient constituer la voie la moins coûteuse vers un système électrique à zéro émission”, a ajouté Ken Caldeira, également du département d’écologie mondiale du Carnegie.

Nombreux sont ceux qui n’aiment pas l’énergie nucléaire (nous parlons ici de la fission, plutôt que de la fusion, encore expérimentale). L’un des principaux problèmes est l’élimination des déchets en toute sécurité, car de nombreux pays n’investissent pas suffisamment dans ce domaine. La Finlande, par exemple, les enterre dans une installation spéciale où ils seront scellés pour les 100 000 prochaines années (même s’ils ne seront plus très dangereux dans quelques centaines d’années).

Un autre risque souvent évoqué est l’éventualité d’un accident nucléaire – toutefois, s’il s’agit bien d’un risque, il est important de le replacer dans son contexte. La pollution atmosphérique, à laquelle contribuent les centrales au charbon et au pétrole, est responsable de millions de décès chaque année. L’Organisation mondiale de la santé estime que la catastrophe de Tchernobyl, le pire accident nucléaire de l’histoire, a entraîné la mort prématurée de 4 000 personnes.

L’énergie nucléaire ne sera peut-être pas nécessaire si des solutions de stockage de l’énergie sont trouvées, mais si elles ne le sont pas, nous n’aurons peut-être pas beaucoup d’autres options.

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Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche


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