Détectabilité mutuelle : en espérant ou en redoutant qu’une civilisation extraterrestre ait la même idée que nous
Eamonn Kerins, un astrophysicien de l’université de Manchester (Royaume-Uni), a une idée pour le programme américain de recherche d’intelligence extraterrestre (SETI).
Elle consiste en une stratégie appelée « Détectabilité mutuelle basée sur le jeu de coordination », une stratégie dans laquelle deux joueurs prennent la même décision.
Imaginez que vous êtes à un concert et que la batterie de votre téléphone est déchargée, mais que vous devez retrouver un ami. Comment faire ?
Voici une approche : les deux protagonistes peuvent employer la même stratégie et se retrouver au milieu de la foule. Dans cette situation, les deux parties gagnent pour avoir eu le même objectif et les mêmes décisions. C’est ce qu’on appelle la détectabilité mutuelle. Si deux civilisations se connaissent suffisamment, il est probable qu’elles tenteront de communiquer et de se rejoindre. Ce type de rationalisation de la stratégie est la base de la théorie des jeux, et Kerins pense que l’application de cette théorie au SETI pourrait être une stratégie fructueuse.
Le télescope Lovell de l’observatoire de Jodrell Bank fait partie du projet Breakthrough Listen, une vaste enquête en cours du SETI. (Mike Peel/ Jodrell Bank Centre for Astrophysics)
L’un des obstacles pour les civilisations qui cherchent d’autres civilisations est lié au progrès technologique. Lorsqu’une civilisation est plus puissante que l’autre, les moins puissantes se sentiront moins à l’aise pour établir un contact, pour des raisons évidentes. Toute civilisation à la recherche d’autres civilisations serait incitée à écouter, mais pas à envoyer des signaux, de sorte que notre galaxie pourrait être pleine d’auditeurs incapables de se trouver.
Cependant, même si deux civilisations tentent de se trouver, elles pourraient ne pas y parvenir si elles utilisent des technologies très différentes. Cela pourrait être évité, selon Kerins, si la civilisation la plus avancée utilisait des signaux moins avancés. Mais il faudrait quand même être capable de les trouver. Cela conduit au paradoxe du SETI : si des êtres intelligents cherchent des êtres intelligents, mais qu’ils n’essaient pas de les contacter, alors le travail du SETI est vain.
Kerins souligne l’importance de la Earth Transit Zone (ETZ), la zone du transit terrestre. L’idée est simple : toutes les planètes de l’univers ne peuvent pas nous voir. Si une civilisation inconnue peut nous observer lorsque notre planète passe devant le Soleil et réduit sa luminosité, elle sera en mesure de nous détecter. C’est ce qu’on appelle la méthode du transit, utilisée par les astronomes pour détecter les exoplanètes (qui passent devant leur étoile, réduisant ainsi leur luminosité).
Représentation de la méthode de détection par transit.
L’ETZ est la zone optimale dans laquelle d’autres êtres pourraient nous détecter dans la galaxie en utilisant la méthode du transit. La réussite de la détectabilité mutuelle pourrait signifier la détection de planètes dans la zone habitable et qui se trouvent dans la région de l’ETZ. De même, nous devrions nous concentrer sur la détection de planètes potentiellement habitables qui pourraient nous voir.
K2-155 d est une Super-Terre dans la zone habitable qui se trouve dans la zone du transit terrestre. La planète tourne autour d’une étoile naine rouge, le plus petit type d’étoile que nous connaissons, mais elle tourne autour d’elle suffisamment près pour avoir des températures potentiellement habitables. Ce type d’étoile facilite également la réussite de la méthode du transit, car une étoile relativement petite réagit plus clairement au transit. Ce serait une étoile sur laquelle les télescopes du SETI pourraient commencer à pointer.
Mais nous connaissons déjà de nombreuses exoplanètes. A elle seule la mission Kepler a découvert 2 662 planètes en près de 10 ans de service. Si nous continuons la recherche de planètes et que nous répondons aux critères énoncés par Kerins, nos chances de communication augmenteraient et la solitude de la Terre pourrait prendre fin.
L’étude publiée dans The Astronomical Journal : Mutual Detectability: A Targeted SETI Strategy That Avoids the SETI Paradox et présentée sur le site de l’Université de Manchester : Could game theory help discover intelligent extra-terrestrial life?
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Source : GuruMeditation
