Evénement rare : Une double Pleine Lune en août
Amoureux de la Lune, ce mois-ci est le vôtre.
Nous aurons deux pleines lunes en août – une lune normale et une lune bleue – et toutes deux seront particulièrement proches de notre planète, ce qui leur vaut le qualificatif de « super ». La première Super Lune aura lieu demain, le 1er août, et la suivante, le 30 août, sera la Super Lune Bleue.
Les étiquettes ajoutées à la pleine lune ne sont pas vraiment utiles d’un point de vue astronomique et elles ont toujours eu des définitions assez vagues. Le problème sous-jacent est que nous, les humains, aimons que les choses soient régulières et la Lune est presque régulière, mais pas tout à fait. Son orbite est presque circulaire et il y a généralement 12 pleines lunes par an. Jusqu’à ce qu’il y en ait 13.
Cette 13e lune bizarre est la Lune bleue, mais de laquelle des 13 pleines lunes s’agit-il ? La première définition de la lune bleue provient de l’édition 1937 du Maine Farmer’s Almanac. Étant donné que les phases de la Lune ont toujours été utilisées pour aider l’agriculture, l’Almanach l’a utilisée pour décrire la troisième pleine lune d’une saison qui en compte quatre.
Cette définition ne fonctionnerait cependant pas cette année : 2023 compte 13 lunes, mais elles sont si bien disposées que chaque saison en compte trois.
L’autre définition très populaire est celle de la deuxième pleine lune au cours d’un mois civil, et elle provient d’une mauvaise interprétation de la référence originale de l’Almanach par J.H. Pruitt dans une édition de 1946 du magazine américain Sky and Telescope.
Si cette définition vous semble un peu vague, entrons dans le concept de la superlune et de son antonyme, la micromoon. Comme nous l’avons mentionné plus haut, l’orbite de la Lune n’est pas un cercle parfait, de sorte que lorsque la Lune se déplace, elle passe par le point le plus proche – appelé périgée – et par le point le plus éloigné – apogée.
La distance moyenne entre la Terre et la Lune est de 384 400 kilomètres, mais elle peut se rapprocher ou s’éloigner de quelques dizaines de milliers de kilomètres. L’effet n’est pas incroyable, vous ne le remarqueriez probablement pas si vous ne le saviez pas, mais il est suffisant pour que la Lune paraisse plus grosse et plus brillante lorsqu’elle est proche de son périgée, d’où le terme de Super Lune.
Il y a trois ou quatre superlunes par an, toutes consécutives. Ceci est dû, une fois de plus, à l’absence de définition formelle. L’astrophysicien Fred Espenak l’a définie comme une pleine lune qui se produit lorsque la Lune se trouve à 90 % de son point d’approche le plus proche de la Terre.
La pleine lune de demain sera à 357 530 kilomètres de la Terre. À la fin du mois, la Lune bleue sera plus proche d’environ 200 kilomètres. Si vous souhaitez la capturer avec un smartphone, suivez ces quelques conseils.
Si le temps est couvert, vous pouvez toujours regarder le spectacle en ligne. Nos amis du Virtual Telescope Project ont diffusé sur le web la pleine lune se levant au-dessus du Colisée de Rome.
Lire aussi : Levez les yeux ! L’une des meilleures pluies de météores de l’année est visible ce mois-ci
Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche
