La Chine développe un méga-vaisseau « ultra-large » qui fait des kilomètres de long
Non, ce n’est pas une étoile de la mort.
Une impression futuriste des anneaux de la “ville spatiale”.
Les missions spatiales avec équipage nécessitent des projets d’ingénierie colossaux.
Ainsi, des chercheurs chinois étudient la possibilité d’assembler un vaisseau spatial en orbite. Ce projet s’inscrit dans le cadre des ambitions de la Chine de développer l’exploration spatiale, qui comprend des missions avec équipage sur le long terme.
La proposition de la Fondation nationale des sciences naturelles de Chine prévoit une analyse des mécanismes de construction d’un “vaisseau spatial ultra-large de plusieurs kilomètres”, selon un rapport initial du South China Morning Post.
En d’autres termes, la Chine vient d’annoncer au monde qu’elle souhaite construire un vaisseau spatial de plusieurs kilomètres de long. Oui, des kilomètres.
La Chine étudie un vaisseau spatial de plusieurs kilomètres de long pour des missions à long terme
Le rapport note que cet effort particulier fait partie d’un projet aérospatial stratégique majeur, qui garantirait “l’utilisation future des ressources spatiales, l’exploration des mystères de l’univers et le maintien en orbite à long terme”. Selon un aperçu du projet communiqué par la fondation, les travaux sont gérés par une agence relevant du ministère des sciences et de la technologie.
Comme si ce projet gigantesque n’était pas assez impressionnant, il s’agit d’une des dix autres propositions de recherche publiées au début du mois par le département des sciences mathématiques et physiques, qui prévoit de financer cinq projets au total avec un budget maximal équivalent à 2,3 millions de dollars (15 millions de yuans).
L’aperçu suggère que le vaisseau spatial modulaire nécessiterait plusieurs lancements et un assemblage dans l’espace, car il serait trop lourd et trop massif pour être lancé en un seul vol. Par conséquent, les chercheurs impliqués dans le projet sont confrontés à un défi éreintant. Ils doivent minimiser le poids de l’engin spatial afin de réduire le nombre total de lancements nécessaires à l’envoi de ses pièces dans l’espace, et rationaliser les coûts de construction afin de respecter le budget du pays. Ils doivent également optimiser les capacités de contrôle des structures afin d’éviter qu’elles ne dérivent, ne vibrent ou ne se tordent de manière incontrôlable pendant l’assemblage, selon les grandes lignes.
Les ambitions de la Chine pour l’espace ne cessent de croître
La Chine a vraiment commencé à doubler son programme spatial et à montrer au monde ce qu’elle peut accomplir en mai, lorsqu’elle est devenue le deuxième pays à faire atterrir avec succès un rover sur Mars, deux ans à peine après avoir fait de même avec un autre engin spatial sur la face cachée de la Lune. Le pays a également commencé à assembler sa station spatiale Tiangong en avril de cette année, et plusieurs autres modules devraient être lancés en orbite terrestre basse via sa fusée lourde Longue Marche 5. À l’heure actuelle, l’élément central de la station, d’une masse de 22 tonnes, est destiné à devenir la principale unité d’habitation des astronautes embarqués à bord de la station, qui devrait être achevée l’année prochaine, lorsqu’elle aura atteint une masse d’environ 100 tonnes.
Lorsqu’elle sera terminée, la station Tiangong fera environ un quart de la taille de la Station spatiale internationale. Or, l’ISS a été construite par une coalition de 16 pays et mesure environ 109 mètres de long et 75 mètres de large. C’est presque aussi grand qu’un terrain de football. À l’avenir, la Chine jouera sans aucun doute un rôle de plus en plus important dans les missions spatiales, avec un moteur de fusée super lourd conçu pour la fusée porteuse de nouvelle génération Long March 9 dont le premier vol est prévu en 2030. Les États-Unis et leurs pays et entreprises partenaires continuent peut-être à dominer les missions spatiales aujourd’hui, mais, dans les années à venir, nous pourrions assister à un changement majeur, la Chine continuant à accroître ses ambitions.
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Source : Interesting Engineering – Traduit par Anguille sous roche
