La comète Atlas, la plus brillante depuis 20 ans, va nous offrir un super spectacle
Une énorme roche spatiale glacée, la comète Atlas, se trouve actuellement dans la constellation Ursa Major dans le ciel septentrional en orbite autour de Mars, mais elle suit une trajectoire avec notre Soleil et elle s’éclaircira progressivement en atteignant son point le plus proche à la fin du mois de mai, si elle ne se fragmente pas.
La queue de la comète mesure cinq fois la taille physique de Jupiter et environ la moitié de la taille du Soleil. Les scientifiques affirment que d’ici la fin avril, la roche spatiale apparaîtra plus brillante que Vénus dans notre ciel nocturne. En s’approchant de notre système solaire interne, la comète deviendra l’un des objets les plus brillants du ciel nocturne et selon un rapport du Daily Mail, « potentiellement la comète d’une génération ».
Un géant cosmique qui s’élance dans l’espace
Selon un récent article d’ABC News, Michael Jager d’Autriche – le scientifique qui a capturé les images de la comète Atlas ou officiellement « Comet C-2019-Y4 Atlas », l’a décrite comme une « brillante comète suicidaire qui déconcerte les astronomes ». La taille exacte de la roche glacée n’est pas connue, mais il est probable qu’elle ne fasse que quelques kilomètres de diamètre et que son atmosphère soit beaucoup plus importante.
La comète Atlas dans le ciel nocturne. (Martin Gembec / CC BY-SA 4.0)
La queue de gaz ionisé qui entoure la comète a un diamètre d’environ 720 000 km, soit la moitié du diamètre du Soleil (1 392 678 km) et cinq fois plus que le diamètre de Jupiter (139 821 km). La Terre est loin derrière avec un diamètre de 12 741 km, mais nous ne devons pas avoir peur car la comète ne représente aucun danger pour nous puisqu’elle passera à plus de 116 millions de km de notre planète.
Selon un rapport de SpaceWeatherArchive, la comète Atlas « projette des quantités prodigieuses de gaz et de poussière dans l’espace ». La dernière comète brillante visible sans télescope dans l’hémisphère nord a été le passage de Hale-Bopp en 1997, ce qui fait de cet événement inattendu un événement « rare » pour les astronomes, selon le site Internet d’astronomie.
Suivre la comète verte
La comète est actuellement en orbite autour de Mars avec un diamètre deux fois plus grand que toutes les autres grandes planètes du système solaire réunies, et vous pouvez maintenant la voir avec des jumelles, car elle est déjà beaucoup plus brillante que ce que les astronomes attendaient à ce stade.
La comète Atlas est actuellement proche de l’orbite de Mars et a un diamètre deux fois plus grand que toutes les autres grandes planètes du système solaire réunies et la moitié de la taille de Mars. (WP / CC BY-SA 3.0)
Daniel Brown, expert en astronomie à l’université de Nottingham Trent, a déclaré au Times que c’est « certainement une comète prometteuse qui se rapproche d’un niveau qui, d’ici la fin avril, pourrait être vraiment, vraiment époustouflant ». L’astronome a expliqué que la couleur verte distinctive observée autour de la comète « provient du carbone diatomique – une molécule que l’on trouve couramment dans les comètes et qui émet une belle lueur verte lorsqu’elle est sous forme de gaz dans le quasi-vide de l’espace ».
Les astronomes spéculent qu’Atlas pourrait être liée à la Grande Comète de 1844, car elle suit une trajectoire similaire, et qu’Atlas et la « Grande Comète » s’étaient toutes deux séparées d’une comète beaucoup plus grande née au début du système solaire. La trajectoire de la plus grande comète nécessiterait une orbite de 6 000 ans autour du Soleil qui l’emmènerait au-delà des limites extérieures du système solaire – « à environ 2 milliards de km du Soleil », selon le Dr Brown.
Les astronomes sont les nouveaux chamans
Bien qu’il n’y ait aucune chance qu’Atlas s’écrase sur la Terre, c’est une pure chance pour notre planète d’avoir été continuellement bombardée de comètes depuis l’âge de bronze, et cette affirmation vient de la NASA dans un article de 1998 intitulé Earth, Air, Fire, and Water : The Archaeology of Bronze Age Cosmic Catastrophes (La terre, l’air, le feu et l’eau : l’archéologie des catastrophes cosmiques de l’âge du bronze), publié en 1998 par des scientifiques de Harvard et de l’université d’Hawaï.
L’article commence en disant : « Les planétologues et les astrophysiciens ont récemment commencé à modéliser les risques potentiels sur Terre de l’impact des astéroïdes et des comètes et leurs modèles montrent 25 impacts au cours des 5 000 dernières années, période au cours de laquelle se sont produits les principaux développements de la civilisation humaine. »
Avec autant de cultures ayant été affectées par des collisions de comètes, et peut-être que la civilisation telle que nous la connaissons a été inspirée par de tels événements, il n’est pas étonnant que des comètes soient apparues dans les cieux anciens. Les oracles, les chamans et les hommes saints les considéraient comme de puissants symboles prophétiques associés à un destin imminent. Ce n’est qu’au siècle dernier, avec le luxe des télescopes spatiaux et des astro-scientifiques, que de telles craintes ont été dissoutes dans la société, jusqu’à ce que vous receviez ce redoutable courriel ou ce texte redouté du « Système d’alerte de l’impact terrestre d’un astéroïde ».
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Source : Ancient Origins – Traduit par Anguille sous roche
