Une super-Terre potentiellement habitable trouvée à 12 années-lumière
Une super-Terre de 1,5 fois la masse de la Terre tourne autour d’une naine rouge située à environ 12 années-lumière de la Terre.
La Super-Terre tourne autour de son soleil à l’intérieur de la zone dite habitable, une zone autour de l’étoile où les températures sont idéales pour que l’eau existe à l’état liquide.
Un autre système solaire extraterrestre fascinant a été découvert dans notre galaxie. Le système stellaire est situé à environ 12 années-lumière de la Terre. Trois planètes de taille variable, allant de celles de la taille de Neptune à celles de la Terre, gravitent autour de l’étoile. L’une des planètes tourne autour de l’étoile dans la zone dite habitable, une zone autour de l’étoile où les températures sont juste assez élevées pour que l’eau existe à l’état liquide. On pense également que cette planète est une super-Terre. Les astronomes ont également découvert un « quatrième signal », qui s’explique très probablement par la rotation stellaire, bien qu’il puisse être dû à une planète.
Le plus intéressant des trois (peut-être quatre) est un monde extraterrestre appelé GJ 1061d ; il a une masse d’environ 1,5 fois celle de la Terre et est très probablement un monde rocheux. L’énergie qu’il reçoit de son étoile se situe entre celle que la Terre et Mars reçoivent de notre Soleil. En d’autres termes, la planète tombe dans la « zone Boucle d’or » de son étoile. S’il s’agit d’un monde rocheux et s’il possède une atmosphère adéquate, GJ 1061d pourrait avoir de l’eau à sa surface. La planète est la plus éloignée des trois découvertes de ce système, et pourtant elle tourne autour de son étoile tous les 12 ou 13 jours.
Le Soleil extraterrestre autour duquel gravitent ces trois planètes est une naine rouge, petite et froide, ce qui signifie que GJ 1061d est une planète potentiellement tempérée. De plus, l’étoile semble être plus âgée et moins active que les jeunes naines rouges, ce qui rend la planète moins sujette à des éruptions stellaires cataclysmiques. Les observations, pour l’instant, n’ont pas permis de déterminer la composition de GJ 1061d ni si elle possède une atmosphère. La découverte de ce nouveau système planétaire, dont les deux autres planètes dépassent également la Terre en termes de taille, fait partie d’une campagne scientifique inhabituelle appelée la collaboration « Red Dots » – une référence à Carl Sagan et à son étiquetage de notre planète comme un point bleu pâle.
La Terre vue de Neptune. NASA.
Le projet « Red Dots » recherche des étoiles naines rouges à 16 années-lumière de la Terre. Le projet se concentre sur une étoile à la fois et a donné lieu à des découvertes passionnantes, notamment celle d’une planète potentiellement rocheuse en orbite autour de notre plus proche voisine stellaire, Proxima Centauri.
Une quinzaine de systèmes exoplanétaires sont connus dans un rayon de 16 années-lumière autour de notre système solaire, et la plupart des naines rouges en orbite de la planète sont également appelées étoiles de type M. Ensemble, ces systèmes comptent 33 planètes ; plus de la moitié d’entre eux ont plus d’une planète en orbite autour de leur étoile hôte. Et le nouveau système ressemble à des systèmes plus éloignés, dont les sept planètes de la taille de la Terre qui orbitent autour d’une naine rouge TRAPPIST-1, à environ 40 années-lumière.
Une équipe internationale dirigée par Stefan Dreizler de l’université de Gottingen en Allemagne a découvert le nouveau système en utilisant le spectrographe HARPS au télescope de 3,6 mètres de l’Observatoire européen austral à La Silla, au Chili. L’instrument mesure les « oscillations » dans le mouvement d’une étoile causées par les tractions gravitationnelles des planètes en orbite, une méthode de détection des exoplanètes connue sous le nom de « vitesse radiale ».
Comme l’a révélé la NASA, les trois nouvelles exoplanètes faisaient partie des neuf nouveaux mondes inclus dans les archives d’exoplanètes de la NASA le 5 mars 2020.
La découverte des nouvelles planètes est détaillée dans une nouvelle étude publiée dans Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Lire aussi : Cette grande exoplanète pourrait avoir les bonnes conditions pour la vie
Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
