La Lune a un effet étrange et caché sur la Terre, laissant échapper de puissantes émissions de gaz à effet de serre
Les fuites de méthane provenant de l’environnement et de l’activité humaine constituent un grave problème de gaz à effet de serre.
Le méthane est beaucoup plus efficace que le dioxyde de carbone pour piéger la chaleur, et les scientifiques disent maintenant que la Lune joue un rôle clé dans la quantité de gaz libéré.
Tout est dû aux marées et à l’effet de traction que l’attraction gravitationnelle de la Lune exerce sur elles – un phénomène que nous pouvons quantifier. En plaçant un piézomètre dans l’océan Arctique pendant quatre jours et quatre nuits, les chercheurs ont pu mesurer les changements de température et de pression au fil du temps.
Ils ont découvert que la présence de méthane à proximité des fonds marins augmente et diminue avec les marées, ce qui constitue un facteur important en matière de libération de méthane et qui a une incidence sur le changement climatique auquel nous assistons actuellement et auquel nous assisterons à l’avenir.
Le piézomètre est récupéré. (P. Domel)
« Nous avons remarqué que les accumulations de gaz, qui se trouvent dans les sédiments à moins d’un mètre du fond marin, sont vulnérables aux changements de pression, même légers, dans la colonne d’eau », explique la géophysicienne marine Andreia Plaza-Faverola de l’université de Tromsø – l’université arctique de Norvège.
« Une marée basse signifie une pression hydrostatique moindre et une plus grande intensité de libération de méthane. La marée haute équivaut à une pression élevée et une intensité plus faible de la libération. »
Ces fuites de méthane dans l’océan Arctique se produisent depuis des milliers d’années, causées par des facteurs tels que l’activité sismique et volcanique, mais il y a encore beaucoup à apprendre sur les mécanismes qui provoquent ces fuites et en affectent le rythme.
C’est là que la Lune et les marées entrent en jeu. Les chercheurs affirment que les marées pourraient être utilisées comme un moyen de prédire la quantité de gaz libéré de l’océan Arctique d’un jour à l’autre, même avec des variations de la hauteur des marées de moins d’un mètre.
L’une des conclusions est que le gaz libéré par les fonds marins est plus répandu que ne le montrent les données des sonars conventionnels, et que nous avons peut-être sous-estimé la quantité de gaz qui s’échappe actuellement de l’Arctique, même si ce gaz n’est pas libéré en une seule fois.
« Les systèmes terrestres sont interconnectés d’une manière que nous sommes encore en train de déchiffrer, et notre étude révèle l’une de ces interconnexions dans l’Arctique », explique M. Plaza-Faverola.
« La Lune provoque des forces de marée, les marées génèrent des changements de pression, et des courants de fond qui à leur tour façonnent le fond marin et ont un impact sur les émissions de méthane sous-marines. »
L’étude soulève également la possibilité que l’augmentation du niveau des mers pourrait contrecarrer la libération de méthane par les océans, car la pression de l’eau plus élevée maintient le gaz emprisonné plus longtemps. Ce n’est qu’un des nombreux facteurs que les scientifiques doivent prendre en compte.
Ensuite, les chercheurs veulent recueillir davantage de données sur une plus longue période afin de voir comment les changements de marées affectent la libération de méthane dans l’ensemble de la région : des sites en eau profonde comme celui-ci, aux zones en eau peu profonde où l’effet des variations de marées sur la libération de gaz est susceptible d’être encore plus important.
Si les changements de marées ont été liés aux émissions de méthane dans le passé, le site géographique de cette étude et les fluctuations observées par des différences de pression même mineures en font un nouveau point d’information crucial pour la modélisation future du changement climatique.
« C’est la première fois que cette observation a été faite dans l’océan Arctique », déclare le géologue marin Jochen Knies.
« Cela signifie que de légères variations de pression peuvent libérer des quantités importantes de méthane. C’est un changement de jeu et l’impact le plus important de l’étude. »
Cette recherche a été publiée dans Nature Communications.
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Source : ScienceAlert – Traduit par Anguille sous roche
