La nouvelle image du JWST des piliers de la création est un chef-d’œuvre d’Halloween


Les caractéristiques extraordinaires sont étonnantes, même dans des longueurs d’onde plus importantes.

Portion des Piliers de la Création vue par le MIRI du JWST. Crédit image : NASA, ESA, CSA, STScI ; J. DePasquale (STScI), A. Pagan (STScI), A. Koekemoer (STScI)

Les piliers de la création ont toujours suscité l’admiration et l’étonnement des astronomes et du grand public. Ces structures longues de plusieurs années-lumière sont le berceau de nombreuses nouvelles étoiles et elles ont toujours un aspect incroyable.

L’image récente du JWST dans l’infrarouge proche n’est pas seulement magnifique, elle nous permet aussi d’éplucher certaines couches de poussière pour voir les nombreuses étoiles de la région située juste au-delà. Mais sur cette nouvelle image dans l’infrarouge moyen, le gaz plus froid est la pièce maîtresse, donnant à cette structure un aspect fantomatique, juste à temps pour Halloween.

La différence entre cette image et le précédent portrait JWST des piliers de la création est frappante. L’image NIRCam (proche infrarouge) est pleine d’étoiles, tandis que cette nouvelle image réalisée par l’instrument MIRI (moyen infrarouge) est presque lourde d’un manque d’étoiles. Les étoiles que l’on voit sont les plus jeunes de ce champ. Ce sont celles qui sont encore entourées d’épaisses couches de gaz. Les étoiles bleues que l’on voit sur la scène sont le contraire. Ce sont des étoiles plus anciennes qui se sont débarrassées de leurs couches externes.

Comparaison entre les deux observations par le JWST. Crédit image : NASA, ESA, CSA, STScI ; J. DePasquale (STScI), A. Pagan (STScI), A. Koekemoer (STScI), gif by IFLScience

Les nuances de gris les plus sombres correspondent à la partie la plus dense des nuages de gaz, et le fond rouge est le gaz interstellaire de la Voie lactée, qui n’est pas assez dense pour bloquer toute la lumière, mais suffisamment pour faire disparaître les galaxies lointaines.

Les Piliers de la Création sont situés dans la nébuleuse de l’Aigle, un grand nuage de gaz de la Voie lactée qui se trouve à 6 500 années-lumière de la Terre.

Lire aussi : Le JWST détecte pour la première fois du dioxyde de carbone « sans équivoque » dans l’atmosphère d’une exoplanète

Source : IFLScience – Traduit par Anguille sous roche


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