Le vaisseau spatial chinois est sur le point de se poser sur Mars lors d’une mission historique
La Chine pourrait devenir le deuxième pays à réussir un atterrissage en douceur sur Mars.
L’atterrisseur et le rover Zhurong de la Chine tenteront un atterrissage en douceur sur Mars demain soir. Crédit : CNSA
Le moment fatidique pour la mission chinoise Tianwen-1, qui est arrivée en orbite autour de Mars en février, approche ! Si tout se passe bien, l’atterrisseur et le rover Zhurong se poseront en douceur sur la planète rouge aujourd’hui, vendredi 14 mai.
Bien sûr, le succès n’est pas garanti. L’atterrissage sur Mars est extrêmement difficile en raison de la faible épaisseur de l’atmosphère de la planète. Il est beaucoup plus facile d’atterrir sur des planètes à l’atmosphère dense, comme la Terre et Vénus, où un système de parachute est plus que suffisant pour réussir.
Les atterrissages sur la Lune, qui ne possède pas de couche atmosphérique importante, se font à l’aide de moteurs de fusées à frein. Lorsqu’il s’agit de la planète rouge, les atterrisseurs utilisent des systèmes compliqués comprenant également un parachute, des airbags, etc.
Et tout cela se passe trop vite – les ingénieurs de la NASA utilisent le terme « les sept minutes de terreur ». Pendant ces 7 minutes, tous les systèmes doivent fonctionner parfaitement car un seul dysfonctionnement entraînera un crash.
Jusqu’à présent, seuls les États-Unis ont réussi des atterrissages en douceur sur Mars. C’est-à-dire que le rover ou l’atterrisseur a commencé à fonctionner après son atterrissage. Je rappelle aux lecteurs qu’au début des années 1970, la sonde soviétique Mars 3 s’est posée sur la planète, mais a émis des signaux radio pendant moins de 20 secondes. La NASA a effectué neuf atterrissages, dont le dernier en février – du rover Perseverance.
Le succès continu de la NASA induit les gens en erreur en leur faisant croire que le pire est derrière nous et que l’humanité n’aura plus de difficultés à se poser sur Mars. Mais pour l’instant, tous ceux qui ont essayé de se poser sur la planète ont échoué.
En 2003, le vaisseau britannique Beagle 2 s’est posé après la séparation du vaisseau-mère “Mars Express”, mais il n’a jamais répondu lorsque le moment de se poser est venu. Puis en 2016, l’Européen Schiaparelli s’est écrasé, bien qu’il ait envoyé quelques données scientifiques de l’atmosphère martienne.
Les Chinois n’ont jamais essayé d’atterrir sur Mars. Pourtant, ils ont déjà envoyé des personnes dans l’espace, et ces dernières années, plusieurs missions chinoises ont effectué des atterrissages en douceur sur notre satellite naturel.
La mission Tianwen-1 est basée sur deux tentatives précédentes réussies – le parachute est dérivé du programme Shenzhou, et les rétrofusées sont dérivées des engins d’atterrissage lunaire Chang’e.
Pour garantir le succès de la mission, le rover Zhurong descendra dans la planitia Utopia, à l’endroit même où la mission américaine Viking 2 a opéré dans les années 1970. Cela montre à quel point les Chinois sont attachés au succès.
Le programme spatial chinois a traditionnellement copié les premiers succès des États-Unis et de l’Union soviétique. Les vaisseaux habités “Shenzhou” sont une copie du “Soyouz” russe et les missions lunaires descendantes reprennent le programme américain “Apollo”. Par ailleurs, le module central de cabine Tianhe, lancé fin avril, ressemble au module soviétique “Mir”.
Comme vous pouvez le voir sur l’image ci-dessus, le rover chinois Zhurong utilise désormais le design des anciens rovers américains. Le design n’est pas basé sur les modernes Curiosity ou Perseverance mais sur ceux de l’ancienne génération – “Spirit” et “Opportunity”.
Nous attendons avec impatience l’atterrissage de demain, qui marquera le plus grand succès de l’administration spatiale nationale chinoise à ce jour. Oui, la NASA et les États-Unis resteront les leaders de l’étude de la planète rouge dans un avenir prévisible. Mais là n’est pas la question – la surface martienne est étudiée depuis trop longtemps par un seul État. Il est temps que d’autres pays les rejoignent.
Références :
• Ryan, J. (2021, May 13). China’s Tianwen-1 set to attempt Mars rover landing on Friday.
• Tangermann, V. (2021, May 13). China will attempt to land on MARS TOMORROW.
• Tripathi, S. (2021, May 13). Seven minutes of terror for China: Beijing attempts maiden Mars rover landing on Friday.
• Weule, G. (2021, May 11). Most missions to Mars fail when they try to Land. China’s tianwen-1 is about to attempt it.
Source : Curiosmos – Traduit par Anguille sous roche
